Le programme indien de défense aérienne réalise un bond technologique majeur avec les missiles intercepteurs M2 et M3, intégrant un mécanisme révolutionnaire de correction de trajectoire. Ces missiles à longue portée, développés dans le cadre du projet Kusha, promettent de renforcer significativement la capacité de l’Inde à neutraliser diverses menaces aériennes, des avions aux missiles de croisière lancés en vol.
La Defense Research and Development Organisation (DRDO) de l’Inde avance avec le projet Kusha, une initiative ambitieuse visant à développer un système de missiles sol-air à longue portée autochtone. Au cœur de ce programme se trouvent les missiles intercepteurs M2 et M3, dont les portées respectives sont d’environ 250 kilomètres pour le M2 et de 350 à 400 kilomètres pour le M3. Ces missiles sont conçus pour contrer un large éventail de menaces aériennes, incluant avions et missiles de croisière aéroportés (ALCM).
Dotés de moteurs de contrôle d’altitude (Altitude Control Motors – ACM) de pointe, ces armes bénéficient d’une capacité de correction de trajectoire extrêmement précise et disposent d’une technologie dite hit-to-kill qui leur permet de détruire leurs cibles par impact direct. Ces avancées technologiques améliorent considérablement la capacité de l’Indian Air Force (IAF) à neutraliser des menaces sophistiquées. Ce texte détaille les innovations techniques des intercepteurs M2 et M3 ainsi que leur rôle dans le renforcement du dispositif de défense aérienne indien.
Le projet Kusha, également connu sous le nom de Extended Range Air Defence System (ERADS) ou Programme Long Range Surface-to-Air Missile (PGLRSAM), est une pièce maîtresse de l’initiative “Aatmanirbhar Bharat” qui vise à rendre l’Inde autonome en matière de défense. Approuvé par le Cabinet Committee on Security en mai 2022, avec un budget de 21 700 crore INR (environ 2,6 milliards de dollars américains) alloué à cinq escadrons de l’IAF, ce programme comble le vide entre le système Medium-Range Surface-to-Air Missile (MR-SAM), dont le rayon d’action est de 80 km, et le système russe S-400, capable d’une portée de 400 km.
Trois variantes d’intercepteurs sont prévues : M1 (150 km), M2 (250 km) et M3 (350–400 km). Elles constituent un système de défense échelonné capable d’intercepter des menaces très diverses, allant des avions furtifs et drones aux missiles balistiques et aux ALCM. Si l’IAF est l’acteur principal du projet, la marine indienne prépare aussi l’intégration de versions navales des M2 et M3 pour la défense maritime.
Les missiles M2 et M3, dont les tests sont planifiés respectivement pour 2027 et 2028, sont conçus pour engager des cibles stratégiques à longue distance, telles que les avions de détection et de commandement aéroportés (AWACS), les ravitailleurs en vol, les avions de transport et les ALCM. Leurs caractéristiques avancées, comme les moteurs de contrôle d’altitude et la technologie hit-to-kill, les rendent particulièrement efficaces contre des cibles rapides et maniables. Ces capacités positionnent le projet Kusha en concurrent direct des systèmes mondiaux tels que le S-400 et potentiellement le futur S-500 russe.
Les moteurs de contrôle d’altitude (ACM) équipant le M2 et le M3 sont de petits propulseurs très précis qui permettent d’ajuster finement la trajectoire des missiles en vol. Grâce à cette maniabilité accrue, ils peuvent modifier leur trajectoire en temps réel pour intercepter des cibles mobiles et difficiles à atteindre. Ces ACM fonctionnent en synergie avec des systèmes de guidage avancés, mêlant radar à balayage électronique actif (AESA), guidage infrarouge (IR), et radiofréquence (RF), pour garantir une précision optimale. Le M2 emporte un véhicule de frappe de 250 mm de diamètre, similaire à celui du M1, tandis que le M3 pourrait intégrer une charge plus large de 450 mm, destinée à améliorer ses performances sur longue distance.
La capacité hit-to-kill est une caractéristique clé des systèmes modernes de défense antimissile. Elle repose sur l’impact physique direct avec la cible plutôt que sur une explosion de proximité, augmentant ainsi les chances de destruction, notamment contre des menaces agiles comme les ALCM et les avions manœuvrants. Les missiles M2 et M3 sont conçus pour atteindre une probabilité de neutralisation en un seul tir estimée entre 80 et 85 %, qui peut monter jusqu’à 98,5 % en mode salve (deux missiles tirés avec un intervalle de cinq secondes), ce qui fait de ces systèmes des outils fiables en situation de haute tension.
Grâce à ces technologies avancées, les intercepteurs M2 et M3 renforcent substantiellement les capacités indiennes de défense aérienne et antimissile. Pour l’IAF, ils constituent une couche supplémentaire dans un réseau défensif multi-couches déjà composé des systèmes MR-SAM (Barak-8), Akash, et du S-400 russe. Leur intégration au sein du système intégré de commandement et de contrôle aérien (Integrated Air Command and Control System – IACCS) et avec des radars sophistiqués comme le Long-Range Battle Management Radar (LRBMR), capable de détecter des menaces à 500–600 km, permet une coordination fluide de l’ensemble du cycle détection-interception. Cette interopérabilité optimise la protection des infrastructures critiques, bases militaires et centres urbains, consolidant ainsi la sécurité stratégique de l’Inde.