Les forces armées indiennes, dans le cadre d’une initiative unifiée interarmées, ont prévu l’acquisition de 150 unités de cibles supersoniques STAR, un système de pointe développé à l’échelle nationale par l’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO). Ce programme vise à renforcer l’entraînement à la défense aérienne ainsi que les capacités d’essais de missiles. La cible STAR, conçue pour simuler des menaces modernes à grande vitesse, renforcera la préparation de l’Armée de l’air indienne, de l’Armée de terre et de la Marine indiennes face aux menaces aériennes et balistiques complexes, en cohérence avec l’objectif d’autonomie technologique du programme « Make in India ».
Conçu pour répondre à des exigences strictes, le système STAR représente une solution polyvalente et économique pour la formation et le test des systèmes de défense aérienne. Avec une vitesse supersonique dépassant Mach 1,5, cette cible est capable de reproduire les profils de vol de missiles de croisière anti-navires avancés et d’armes à longue portée permettant des exercices d’interception en conditions réalistes. Sa faible section radar (RCS) garantit une simulation fidèle des menaces furtives tandis que ses signatures thermiques et électroniques programmables lui permettent d’imiter une large gamme de plateformes ennemies, des drones aux missiles hypersoniques.
Une caractéristique majeure de la cible STAR est son profil de vol programmable, incluant une capacité de vol rasante sur la mer, essentielle pour simuler les menaces de missiles anti-navires à basse altitude auxquels la Marine est confrontée. Le système supporte l’Interface de Données Missile Autonome (AMDI) et l’Interface Numérique de Données Missile (DMDI), offrant un contrôle précis et un échange de données en temps réel avec des plateformes terrestres ou aériennes jusqu’à une distance en visibilité directe (LOS) de 150 à 200 km. Cette intégration facilite la liaison avec les réseaux de défense existants, permettant aux opérateurs d’ajuster la trajectoire de la cible durant les exercices.
La cible STAR est également équipée de moyens de dispersion de fumée, de leurres radar (chaff) et de fusées éclairantes (flare), pour reproduire les contre-mesures des menaces aériennes modernes. Cette fonctionnalité augmente le réalisme des scénarios d’entraînement en mettant au défi les systèmes de défense aérienne de distinguer les leurres des véritables cibles. Conçue pour être réutilisable, la STAR peut effectuer jusqu’à 10 cycles opérationnels. Son système de récupération combine parachute balistique et enveloppes gonflables, réduisant ainsi les coûts et l’impact environnemental. Elle peut aussi emporter des cibles remorquées jetables et simuler des charges utiles sur des pylônes, élargissant encore la variété des profils de menace simulés.
Pour répondre aux besoins spécifiques de l’Armée de l’air et de l’Armée de terre, la STAR est développée avec un plafond opérationnel d’au moins 8 km pour l’IAF et 4 km pour l’IA, garantissant ainsi une adaptabilité à différents environnements tactiques. Sa motorisation par un turboréacteur à statoréacteur (ramjet) alimenté par carburant liquide lui permet d’exécuter des manœuvres brusques et des variations rapides d’altitude. Avec une vitesse maximale annoncée pouvant atteindre Mach 2,5 et une portée de 150 à 200 km, elle constitue une plateforme efficace pour tester des systèmes avancés de défense aérienne, comprenant missiles sol-air et air-air.
Le programme STAR, actuellement dans sa troisième phase de développement, a atteint l’intégration complète du système et des essais avancés de validation. Les ingénieurs du DRDO intègrent les sous-systèmes clés — propulsion, guidage et contrôle — au sein d’un prototype à grande échelle, soumis à des essais en vol rigoureux pour valider sa précision, sa fiabilité et ses performances dans des conditions simulant le combat. Ce programme sert aussi de banc d’essai aux moteurs ramjet du DRDO, avec des applications potentielles dans d’autres systèmes missiles, tels que les missiles anti-AWACS et les missiles de croisière à faible coût.