Dans une démarche stratégique visant à réduire la dépendance aux fournisseurs étrangers et à renforcer l’autonomie de l’Inde dans la fabrication de matériel de défense, l’Aeronautical Development Agency (ADA) et Hindustan Aeronautics Limited (HAL) ont entamé des discussions avec des entreprises du secteur privé pour développer des sièges éjectables indigènes destinés aux avions de combat, selon des sources fiables.
Ce projet ambitionne de remplacer les sièges éjectables Martin-Baker actuellement utilisés sur le Tejas Mk1A, ainsi que ceux prévus pour le Tejas MkII et le programme Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA).
Le développement de sièges éjectables produits localement est un processus complexe et long, nécessitant de nombreuses années de tests rigoureux et de certifications pour garantir fiabilité et sécurité des pilotes. À ce jour, les sièges Martin-Baker sont entièrement importés, bien que la maintenance soit assurée en Inde. Cette nouvelle initiative vise à créer une alternative totalement indigène ou co-développée, libérée des restrictions liées aux sanctions à l’exportation et aux autorisations étrangères, conformément à l’initiative Atmanirbhar Bharat qui pousse à l’autosuffisance.
Le projet est mené par étapes, avec des entreprises publiques telles que HAL explorant des partenariats avec des sociétés étrangères afin de co-développer des sièges éjectables produits localement. Cette approche entend profiter de l’expertise mondiale tout en maintenant la production sur le sol indien, ce qui limite les risques liés aux interruptions de la chaîne d’approvisionnement dues aux contraintes géopolitiques. Toutefois, qu’il s’agisse d’un développement autonome ou collaboratif, ce programme nécessite des investissements importants, de nombreux essais et un processus de certification rigoureux pour gagner la confiance des pilotes.
Un défi majeur reste la réputation bien établie de Martin-Baker, leader mondial reconnu pour ses sièges éjectables fiables depuis des décennies. Convaincre les pilotes de l’Indian Air Force (IAF) d’adopter un nouveau système, qu’il soit entièrement indien ou conçu avec un partenaire international, exigera un accompagnement sérieux ou une certification répondant à des normes de sécurité très strictes et acceptées par les utilisateurs. Le siège éjectable représente une véritable bouée de sauvetage en situation critique, et toute nouvelle solution devra égaler, voire surpasser, la fiabilité des modèles Martin-Baker.
Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large visant à constituer des chaînes d’approvisionnement alternatives pour les composants de défense essentiels. En développant des sièges éjectables indigènes, l’ADA et HAL souhaitent renforcer l’autonomie opérationnelle des programmes de chasseurs indiens, incluant le Tejas Mk1A, le MkII et le futur AMCA de cinquième génération. La collaboration avec le secteur privé devrait également accélérer l’innovation en s’appuyant sur l’écosystème croissant de l’industrie de défense indienne.