Rheinmetall a inauguré la plus grande usine de munitions d’Europe en Basse-Saxe, répondant ainsi à l’urgence des besoins des forces armées européennes. Le groupe technologique a investi près de 500 millions d’euros pour la construction de cette nouvelle installation sur le site de Rheinmetall à Unterlüß, dans le district de Celle, réalisée en un temps record de seulement 15 mois.
La cérémonie a rassemblé de nombreuses personnalités de haut rang venues d’Allemagne et de l’étranger, soulignant l’importance stratégique de cet événement. Parmi les invités figuraient le Vice-Chancelier et Ministre fédéral des Finances Lars Klingbeil, le Ministre fédéral de la Défense Boris Pistorius, le Secrétaire général de l’OTAN Mark Rutte, ainsi que le Général Carsten Breuer, Chef d’état-major de la Bundeswehr. Le plus haut représentant étranger présent était Rumen Radev, Président de la Bulgarie. Olaf Lies, Ministre-président de Basse-Saxe, ainsi que des représentants des États-Unis, de Lettonie et de Lituanie, ont également assisté à la cérémonie.
À terme, l’usine de Basse-Saxe, appelée Werk Niedersachsen, couvrant environ 30 000 m², produira jusqu’à 350 000 obus d’artillerie par an. Les premières 25 000 munitions doivent sortir des chaînes avant la fin de l’année. L’objectif est de livrer 140 000 obus en 2025, avec une montée en puissance complète prévue pour 2027. Par ailleurs, la fabrication de moteurs pour roquettes d’artillerie est envisagée dès 2026. « Après avoir accéléré la production au maximum jusqu’en 2027 et atteint la pleine capacité, le Werk Niedersachsen sera la plus grande usine de munitions en Europe, voire dans le monde », a déclaré Armin Papperger, directeur général de Rheinmetall.
Cette nouvelle usine créera jusqu’à 500 emplois : 350 à Unterlüß et 150 supplémentaires dédiés à la production des moteurs de roquettes encore en développement. Des centaines d’emplois indirects seront également générés dans les services de soutien et auprès des sous-traitants.
Le réapprovisionnement en munitions est crucial pour restaurer les capacités de défense de l’Allemagne et de ses alliés européens. En tant que leader industriel, Rheinmetall assume ses responsabilités en multipliant les investissements sur plusieurs sites. Dernièrement, en 2023, le groupe basé à Düsseldorf a acquis le fabricant espagnol Expal Systems pour environ 1,2 milliard d’euros. À partir de 2027, Rheinmetall prévoit de produire annuellement environ 1,5 million d’obus d’artillerie via son réseau de production, qui inclut également des sites en Espagne et en Afrique du Sud.
L’urgence des besoins de l’Alliance a été illustrée à Unterlüß par une importante commande passée par la Roumanie, membre de l’OTAN, juste avant le début de l’inauguration. Radu-Dinel Miruță, Ministre roumain de l’Économie, et Armin Papperger ont signé une lettre d’intention qui ouvre la voie aux prochaines étapes. Rheinmetall projette d’investir environ 550 millions d’euros pour une nouvelle usine en Roumanie, en partenariat avec des acteurs locaux.
Boris Pistorius : « Votre succès est synonyme de sécurité pour notre pays »
Les responsables politiques ont souligné l’importance stratégique de cette usine pour l’Allemagne et l’Europe. Lors de son discours, Lars Klingbeil a déclaré : « Nous investissons ici dans notre sécurité ». Le Vice-Chancelier a ajouté : « Cette usine montre que nous passons à l’action ». Boris Pistorius s’est adressé à Rheinmetall et à l’ensemble de l’industrie de défense : « Nous voulons que vous réussissiez, car votre succès signifie la sécurité de notre pays ». Il a aussi insisté sur la nécessité de rapidité et d’efficacité dans la production : « Vous, l’industrie, livrez ce qui compte : vitesse et substance ». Le ministre a ensuite replacé les efforts allemands dans le cadre de la politique d’alliance en affirmant : « L’OTAN doit devenir plus européenne pour rester transatlantique ».
Mark Rutte, Secrétaire général de l’OTAN, a loué la force et le succès de Rheinmetall tout en avertissant des enjeux géopolitiques : « Leur développement militaire massif, en Russie et en Chine, indique clairement qu’ils se préparent à une confrontation et une compétition durables — avec nous ».
Armin Papperger a insisté sur la rapidité du projet : « En seulement 15 mois, depuis la pose de la première pierre jusqu’à la production, il s’agit d’un véritable tournant à la vitesse Rheinmetall ». Depuis février 2024, date de début des travaux, le groupe a développé la capacité à satisfaire de manière autonome les exigences de la Bundeswehr depuis une production nationale, garantissant ainsi des livraisons indépendantes à ses partenaires européens. « Notre nouvelle installation nationale établit des standards et assure avant tout l’approvisionnement des forces armées allemandes ». Rheinmetall ne s’arrête pas au territoire allemand : « Nous pouvons également construire des usines similaires dans d’autres pays de l’OTAN rapidement, créant ainsi un écosystème européen de défense », a souligné Papperger. « Par exemple, des projets spécifiques ont déjà été lancés en Lituanie et au Royaume-Uni, d’autres suivront ».
Rheinmetall à Unterlüß
Le site historique d’Unterlüß, exploité par Rheinmetall depuis 1899 dans la région de la Südheide, est aujourd’hui le plus grand du groupe avec 3 200 employés. Deux filiales y sont implantées : Rheinmetall Landsystems GmbH et Rheinmetall Weapon and Munition GmbH. Unterlüß abrite également Rheinmetall IT Solutions GmbH. Outre la production de munitions, ce site est un centre majeur pour le développement et la fabrication de systèmes d’armes. C’est aussi un centre de compétence pour le développement, la construction et le support de véhicules blindés à chenilles.
Le groupe possède un terrain d’environ 60 km², principalement dédié à des zones de tir et d’essais, tandis que de grandes portions servent également à la gestion forestière.