Dans un pas important vers la modernisation de la marine indienne et la promotion de l’autonomie dans la fabrication de défense, Garden Reach Shipbuilders and Engineers (GRSE) Limited, un acteur public majeur dans le secteur de la défense, a signé le 3 septembre 2025 un accord de collaboration avec Merlinhawk Aerospace Pvt Ltd, basée à Bengaluru. Cette coopération porte sur la conception, le développement, les essais, la fabrication et l’intégration de portes et écoutilles composites destinées aux navires de guerre de la Marine indienne construits dans les installations de GRSE à Kolkata.
Ce partenariat entre GRSE, constructeur réputé de navires de guerre, et Merlinhawk Aerospace, spécialiste reconnu dans le secteur aérospatial et de défense pour son expertise en matériaux composites haut de gamme, vise à substituer les portes et écoutilles traditionnelles en acier par des alternatives composites avancées. Les matériaux composites présentent de nombreux avantages, notamment une réduction du poids, une meilleure durabilité ainsi qu’une résistance accrue à la corrosion, à l’humidité et au sel – des critères essentiels pour les environnements maritimes. Ces propriétés permettent de diminuer les coûts de maintenance, d’améliorer l’endurance des navires et d’optimiser leur efficacité opérationnelle.
L’accord établit un cadre de collaboration pour la conception, la réalisation de prototypes, les essais et la production des portes et écoutilles composites, ainsi que des mécanismes de verrouillage et composants associés. En s’appuyant sur l’expertise pointue de Merlinhawk dans les structures composites, ce partenariat a pour ambition de fournir des solutions légères, ignifuges et thermiquement performantes, conformes aux normes rigoureuses de la marine tout en améliorant l’isolation acoustique des environnements opérationnels.
Un objectif majeur de cette collaboration est d’atteindre un contenu local d’au moins 50 %, conformément aux catégories d’acquisition « Buy (Indian-IDDM) » ou « Buy (Indian) » dans les politiques d’approvisionnement de la défense indienne. Cette volonté d’industrialisation locale s’inscrit pleinement dans l’initiative Atmanirbhar Bharat, qui encourage l’autonomie en matière de défense par la promotion de l’innovation domestique et la réduction de la dépendance aux fournisseurs étrangers. Le partenariat entre GRSE et Merlinhawk illustre cette vision en combinant le savoir-faire naval de GRSE et la technologie composite avancée de Merlinhawk pour produire localement des composants navals essentiels.
Les portes et écoutilles composites présentent de multiples avantages par rapport aux modèles en acier classiques. Leur légèreté contribue à réduire la masse totale des navires, ce qui améliore la consommation de carburant et étend leur autonomie opérationnelle. De plus, les matériaux composites sont insensibles aux effets corrosifs de l’eau salée et de l’humidité élevée, limitant les besoins en entretien et en remplacement. Ces composants peuvent également être conçus avec des propriétés ignifuges intégrées, tout en assurant une excellente isolation thermique et acoustique, garantissant un environnement plus sûr et plus confortable pour l’équipage durant les missions.
En remplaçant les portes et écoutilles en acier par des solutions composites, la Marine indienne pourra ainsi renforcer les performances et la longévité de ses navires de guerre, en adéquation avec son objectif de maintenir une flotte moderne et performante. Ce partenariat ouvre aussi pour GRSE et Merlinhawk de nouvelles perspectives dans la fourniture de matériaux avancés pour les applications navales, avec un potentiel d’extension au sein de futurs projets de construction navale.
Signé le 3 septembre 2025, cet accord de collaboration marque une étape clé dans le parcours de l’Inde vers l’autonomie en matière de production de défense. En favorisant l’alliance entre un constructeur naval public de premier plan et une entreprise privée du secteur aérospatial, ce partenariat illustre la synergie possible entre acteurs publics et privés pour répondre aux besoins stratégiques de la défense. L’initiative renforce non seulement les capacités opérationnelles de la Marine indienne, mais contribue aussi au développement de l’écosystème industriel de la défense dans le pays.