K. Rajalakshmi Menon, directrice générale des systèmes aéronautiques au sein de l’Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO), a salué le soutien populaire à la campagne #FundKaveriEngine, vue comme un élan national pour relancer le programme du moteur Kaveri. Ce mouvement, largement relayé sur les réseaux sociaux, illustre un regain d’enthousiasme et d’engagement citoyen envers l’autonomie technologique de l’Inde dans le domaine aéronautique.
Lors d’un événement récent organisé par la DRDO, K. Rajalakshmi Menon a exprimé sa reconnaissance envers les citoyens indiens, soulignant l’unité sans précédent démontrée autour du moteur Kaveri, développé par l’établissement de recherche sur les turbines à gaz (GTRE) de la DRDO. Cette mobilisation collective est perçue comme un moteur essentiel pour faire avancer un projet stratégique : la conception d’un moteur d’avion de chasse indigène.
La campagne #FundKaveriEngine, qui a pris de l’ampleur à partir de la mi-2025 sur des plateformes telles que X (anciennement Twitter) ainsi que d’autres réseaux sociaux, vise à encourager l’augmentation des fonds publics, la sensibilisation du grand public et un engagement accru du secteur privé. L’objectif est d’accélérer l’achèvement du moteur Kaveri, destiné à équiper les avions de combat indiens, notamment le Light Combat Aircraft (LCA) Tejas et le futur Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA).
« J’ai été profondément touchée et heureuse d’apprendre l’existence de la campagne #FundKaveriEngine », a déclaré Menon. « Pour la première fois, ce n’est pas seulement le GTRE, la DRDO ou quelques entreprises qui luttent pour achever ce programme : tout le pays est derrière nous. Nous remercions sincèrement la nation et chaque citoyen qui a participé à cette initiative de soutien. »
Le moteur Kaveri, dont le développement a démarré dans les années 1980, représente un projet phare visant à doter l’Inde d’un turboréacteur haute performance, clé de son indépendance technologique dans le secteur aéronautique. Malgré des avancées notables, les défis techniques liés à la puissance, aux performances sous postcombustion et à la fiabilité ont souvent freiné la progression du programme. Aujourd’hui, la DRDO insiste sur la nécessité de réduire la dépendance aux moteurs étrangers, notamment les GE F404 et F414 américains actuellement utilisés sur le LCA Tejas.
Parmi les progrès récents figurent des essais réussis en haute altitude et des améliorations dans la technologie des pales monocristallines. Le moteur est conçu pour délivrer une poussée d’environ 81 kN avec postcombustion, adaptée au Tejas Mk1A, et potentiellement compatible avec l’AMCA, futur avion furtif de cinquième génération indien. L’optimisme affiché par Menon traduit une volonté accrue de surmonter les derniers obstacles techniques, avec pour objectif d’intégrer le moteur dans un prototype de Tejas pour des essais en vol dès 2027.
Au-delà d’une simple campagne de soutien, #FundKaveriEngine a fédéré un large éventail d’acteurs : passionnés de défense, experts industriels, étudiants et citoyens ordinaires, tous unis par une même ambition d’autonomie stratégique. Le mouvement souligne l’importance du moteur Kaveri non seulement comme exploit technologique, mais aussi comme symbole du désir de l’Inde de rejoindre le cercle fermé des nations capables de développer des moteurs d’avions de chasse avancés.
« Voir l’unité du pays autour du programme Kaveri m’a beaucoup réjouie », a ajouté Menon. « Cette campagne montre que le rêve d’un moteur indigène n’est pas seulement celui de la DRDO, c’est le rêve de toute la nation. Le soutien venu de tous les coins de l’Inde – à travers les réseaux sociaux, les forums publics et les débats – nous donne une énergie renouvelée pour aller de l’avant. »
La mobilisation populaire a également nourri les discussions sur une augmentation des financements alloués au GTRE, une collaboration renforcée avec des acteurs privés tels que HAL, Tata et Mahindra, ainsi que des partenariats possibles avec des fabricants étrangers pour combler certains écarts technologiques. Sur X, de nombreux messages ont plaidé pour une dotation budgétaire spécifique dans le projet de loi de finances 2026–27, afin d’accélérer la réalisation du programme. La DRDO est saluée pour ses efforts, tandis que la communauté appelle à une montée en vitesse des travaux.