Dans une démarche stratégique audacieuse visant à relancer ses exportations militaires, la Russie propose activement son chasseur furtif avancé Su-57E à l’Inde, avec des offres allant bien au-delà d’un simple achat. Selon des sources proches de l’Indian Defence Research Wing (IDRW), Moscou souhaite dépêcher une équipe technique en Inde pour des évaluations approfondies et des négociations.
Plus encore, la Russie envisage l’Inde non seulement comme un acquéreur, mais aussi comme une base de production et d’exportation du chasseur, cherchant ainsi à transformer New Delhi en un hub régional pour la vente de chasseurs de cinquième génération. Cette proposition intervient à un moment où le programme Su-57 peine à s’imposer en interne, confronté à un scepticisme international renforcé par les sanctions occidentales qui ont freiné les ambitions russes à l’export.
Le Su-57E, version destinée à l’export du chasseur multirôle de cinquième génération développé par Sukhoi au sein de l’United Aircraft Corporation (UAC), est l’outil de Moscou pour rivaliser avec les leaders mondiaux comme le F-35 américain et le J-20 chinois.
Toutefois, le déploiement du Su-57 est limité par des retards de production et une induction restreinte au sein des Forces aérospatiales russes, avec seulement une trentaine d’appareils opérationnels à la mi-2025. Ce faible rythme d’acquisition a refroidi l’intérêt des acheteurs potentiels, qui s’interrogent sur la maturité de la plateforme et la disponibilité du support logistique. Des sources russes ayant parlé à l’IDRW reconnaissent que les difficultés commerciales du Su-57, malgré des démarches auprès de pays comme l’Algérie, résultent de ces contraintes internes et de l’impact des sanctions américaines sous la loi CAATSA (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act). Ces dernières compliquent le financement et les transferts technologiques, rendant indispensables les partenariats hors Occident.
La relance du dialogue avec l’Inde, mise en avant lors du salon Aero India 2025 en février et intensifiée en juin avec des propositions d’accès complet au code source, place New Delhi comme un acteur clé dans la résurgence du Su-57. Rosoboronexport, l’agence d’exportation de défense russe, propose non seulement la livraison de 20 à 30 appareils prêts à l’emploi, mais aussi une production conjointe dans l’usine de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) à Nashik, qui assemble déjà les Su-30MKI. Ce partenariat inclurait un transfert technologique complet, permettant à l’Inde d’intégrer ses systèmes indigènes tels que le radar AESA Uttam à base de GaN développé par le DRDO, les capteurs Virupaksha et les calculateurs de mission compatibles avec le programme de modernisation Super-30 des Su-30MKI de l’Indian Air Force.
Au-delà de la production, le point d’orgue de cet accord potentiel est l’octroi des droits d’exportation : la Russie souhaite en effet désigner l’Inde comme exportateur du Su-57E vers des pays tiers, une rupture avec les arrangements passés. En effet, pour le Su-30MKI, acheté en grande quantité à partir des années 1990, l’Inde avait tenté de vendre des variantes adaptées à des pays comme la Malaisie et le Vietnam, sans succès notable, les clients préférant les achats directs à la Russie. Cette fois, Moscou veut corriger cela en accordant à l’Inde un droit de production sous licence et de revente, ce qui pourrait transformer HAL en fournisseur mondial. Des responsables russes estiment, selon les rapports de l’IDRW, qu’une induction initiale indienne d’environ 40 à 60 exemplaires pourrait reproduire l’effet domino du Su-30MKI, dont la flotte de 272 appareils a favorisé les exportations de variantes vers une douzaine de pays, générant ainsi plusieurs milliards pour la Russie.
Par ailleurs, l’Inde pourrait devenir un centre de maintenance, réparation et révision (MRO) pour la région, s’appuyant sur son expertise déjà bien établie sur les plateformes russes pour assister ses clients régionaux. Ce dispositif soutiendrait les initiatives « Make in India » et « Atmanirbhar Bharat » (« Inde autosuffisante »), tout en créant des emplois, en favorisant la participation des petites et moyennes entreprises (PME) et en accélérant le développement de programmes indigènes comme l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), dont le premier vol est prévu en 2029. Des sources de Rostec insistent sur l’intégration d’armements indiens – missiles au-delà de la portée visuelle Astra Mk1/Mk2, missiles anti-radiations Rudram – afin de réduire la dépendance étrangère et d’améliorer l’interopérabilité avec la flotte de l’Indian Air Force.
Le précédent du Su-30MKI est un élément important dans la stratégie russe. La commande massive de l’Inde a stimulé la production et permis l’exportation des variantes du Su-30 vers des pays tels que l’Algérie, l’Indonésie, le Vietnam et l’Éthiopie. Les analystes russes anticipent un effet similaire avec le Su-57E : une adoption par l’Indian Air Force validerait la fiabilité du chasseur, suscitant l’intérêt dans les marchés d’Asie du Sud-Est, d’Afrique et du Moyen-Orient, qui restent méfiants à l’égard des options américaines ou chinoises. « Si l’Inde les intègre, les Russes s’attendent à ce que d’autres pays les achètent, à l’image de ce qui s’est produit avec le Su-30MKI », ont déclaré des officiels russes à l’IDRW. Ce scénario permettrait de résoudre les difficultés de production, l’UAC prévoyant de porter la cadence à 20-30 unités par an d’ici fin 2025, grâce notamment à la mise en production complète du moteur AL-51F1 (Izdeliye 30).
Cependant, cette perspective dépend entièrement du feu vert indien. L’Indian Air Force, confrontée à un déficit de squadrons (31 contre 42 autorisés), considère le Su-57E comme une étape intermédiaire vers l’AMCA, offrant une réponse aux J-20 chinois et aux potentielles acquisitions J-35 pakistanaises. Les négociations, qui pourraient passer par un accord gouvernement à gouvernement pour contourner l’appel d’offres Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA), pourraient déboucher sur les premières livraisons sous 3 à 4 ans, suivies d’une localisation progressive de la production.
Malgré les avantages, les obstacles restent nombreux. Les sanctions CAATSA américaines, qui ont déjà retardé la signature de l’accord S-400 entre l’Inde et la Russie, subsistent comme une menace, surtout alors que Washington propose le F-35 pour contrer l’influence russe. Les mécanismes de paiement d’un contrat de plusieurs milliards de dollars ne sont pas encore finalisés, même si des échanges en roubles contre roupies pourraient contourner ces difficultés. Certains acteurs indiens restent sceptiques quant à la réelle volonté russe d’accorder à l’Inde une pleine autonomie d’exportation, à la lumière de l’historique de Moscou tendu sur ce point.
Un responsable d’une entreprise publique indienne a déclaré : « Si la Russie veut vraiment que l’Inde produise et exporte ces avions, des garanties fermes seront nécessaires, sinon l’histoire pourrait se répéter, comme avec le Su-30MKI où les tentatives d’exportation indiennes ont échoué. » Cette hésitation russe est manifeste dans ses précédentes ventes, où des Su-30SM russes ont été livrés directement à d’autres pays sans passer par l’Inde.