Le char léger indien Zorawar intègre une avancée technologique majeure avec l’introduction d’une armure transparente développée par Tonbo Imaging, spécialiste indien des solutions optiques. Ce dispositif innovant améliore significativement la conscience situationnelle des équipages, notamment dans les zones montagneuses et difficiles le long de la Ligne de Contrôle Réel (LAC) avec la Chine. Cette évolution illustre la montée en puissance des technologies « Atmanirbhar Bharat » (Inde autonome), valorisant les équipements indigènes dans la modernisation des forces armées indiennes.
Le char léger Zorawar, fruit d’une collaboration entre le Defence Research and Development Organisation (DRDO) et Larsen & Toubro (L&T), est un véhicule amphibie de 25 tonnes optimisé pour la guerre en montagne. Son nom rend hommage au général Dogra du XIXe siècle Zorawar Singh Kahluria, célèbre pour ses campagnes au Ladakh et au Tibet. Le Zorawar vise à pallier les limites opérationnelles des chars principaux lourds, tels que le T-90 Bhishma et le T-72 Ajeya, qui, avec leurs 45 à 50 tonnes, sont moins adaptés aux terrains à plus de 5 000 mètres d’altitude, comme dans l’est du Ladakh. Cette région est, depuis l’incident de la vallée de Galwan en 2020, le théâtre de la présence chinoise avec ses chars légers Type 15 (ZTQ-15).
Les récentes observations du prototype Zorawar, notamment la seconde version dévoilée en juin 2025 dans l’usine L&T à Hazira (Gujarat), mettent en lumière l’intégration de l’armure transparente de Tonbo. Cette technologie, appelée système de conscience situationnelle à 360 degrés, combine imagerie électro-optique et infrarouge avancée pour offrir une vue « transparente » à travers la protection du char. Ainsi, l’équipage peut surveiller son environnement sans ouvertures physiques, limitant les risques face aux tirs ennemis et optimisant les opérations « chasseur-tueur » où le commandant désigne une cible et le tireur l’engage instantanément. Basée à Bengaluru, Tonbo Imaging est reconnue pour ses systèmes de vision nocturne, thermiques et ses optiques à intelligence artificielle, déjà déployés sur drones, fusils et véhicules militaires indiens.
L’armure transparente complète les caractéristiques clés du Zorawar, dont un canon rayé de 105 mm belge John Cockerill Defence capable de tirer des munitions perforantes, explosives et guidées, une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm et une station d’armes téléopérée de 12,7 mm. Propulsé par un moteur Cummins de 1 000 chevaux, il offre un rapport poids-puissance pouvant atteindre 40 ch/tonne, autorisant des pentes à 30 degrés, le passage à gué d’obstacles aquatiques de 1,2 mètre, ainsi qu’une transportabilité aérienne via C-17 Globemaster III ou hélicoptères Chinook. Le système inclut également une protection active (APS) contre les missiles antichars, des capacités de lutte contre les drones (C-UAS) et une interopérabilité avec des systèmes sans pilote, augmentant son efficacité contre hélicoptères bas-flyers, bunkers et véhicules blindés.
Ce partenariat avec Tonbo souligne l’orientation vers des technologies de nouvelle génération, intégrant intelligence artificielle pour la maintenance prédictive et la gestion énergétique, ainsi que des munitions planantes offrant une portée d’attaque accrue. La coque modulaire en armure composite, innovation du DRDO, allège le char de 40 % par rapport à l’acier traditionnel grâce à un acier à haute dureté combiné à une armure à double dureté espacée, sans compromis sur la protection (niveau STANAG 4 frontal). Doté d’un équipage réduit à trois membres (commandant, tireur, conducteur), le Zorawar présente des signatures thermique et acoustique faibles, ce qui renforce son profil furtif et sa capacité de déploiement rapide sur les points chauds le long de la LAC.
L’Armée indienne a validé une Acceptation de Nécessité (AoN) pour 354 exemplaires, avec une commande initiale de 59 chars destinés à constituer un régiment, avant une montée en puissance prévue jusqu’à sept régiments d’ici 2027. Les essais de développement achevés en août 2025 laissent place aux tests utilisateurs dans les conditions rigoureuses de l’hiver ladakhi, démarrés ce mois-ci. Le directeur du DRDO, le Dr Samir V. Kamat, exprime sa confiance quant à la disponibilité opérationnelle du char d’ici 2027, après des évaluations en haute altitude et en milieu désertique. Ce projet, accéléré dans le cadre de « Make in India » depuis la demande d’information (RFI) de 2021, contient plus de 70 % de composants indigènes et ouvre des perspectives d’exportation pour des systèmes avancés, notamment la tourelle John Cockerill, produite en joint-venture avec Electro Pneumatics and Hydraulics, implantée à Pune.
Sur le plan stratégique, le Zorawar équipé de l’armure transparente de Tonbo rétablit une parité tactique face au char léger chinois Type 15, d’environ 33 à 36 tonnes, doté d’une agilité similaire mais sans les avantages amphibies ni la capacité de transport aérien du Zorawar. Cette rapidité de déploiement permet d’acheminer un soutien blindé en heures plutôt qu’en jours, renforçant la posture défensive indienne dans l’Himalaya, du Ladakh à l’Arunachal Pradesh. Par ailleurs, elle constitue un atout psychologique, démontrant la détermination et la maîtrise technologique de l’Inde dans le contexte tendu des conflits frontaliers.