Lors du salon international de la défense MSPO 2025 à Kielce, en Pologne, Saab a présenté la bombe à petit diamètre lancée depuis la terre (GLSDB), développée en partenariat avec Boeing. Ce système adapte la bombe à petit diamètre GBU-39 pour un lancement terrestre, en la combinant avec le moteur-fusée M26.
Saab met en avant les avantages opérationnels du GLSDB, parmi lesquels une précision annoncée à un mètre, la capacité d’attaquer des cibles depuis n’importe quelle direction, la possibilité de tirer plusieurs projectiles simultanément contre des objectifs distincts, ainsi qu’une grande adaptabilité grâce à diverses configurations, incluant des versions guidées par laser ou à faible dommage collatéral.
L’objectif du GLSDB est d’étendre l’efficacité de l’artillerie à roquettes en contraignant l’adversaire à éloigner ses dépôts de munitions, systèmes de défense aérienne et centres de commandement, augmentant ainsi la pression logistique. Cette arme complète les systèmes à roquettes existants grâce à sa capacité de manœuvrer et atteindre des cibles depuis des angles inattendus via des trajectoires de vol en planeur. En alliant la bombe GBU-39 au propulseur-fusée, le GLSDB peut atteindre des cibles jusqu’à 150 kilomètres.
Il est équipé d’une ogive polyvalente de 93 kilogrammes, dont 16 kilogrammes d’explosifs, capable de pénétrer plus de 90 centimètres de béton armé.
La guidance est assurée par un système avancé de navigation inertielle assistée par GPS avec fonctions anti-brouillage, garantissant une précision d’environ un mètre. Après la séparation du moteur-fusée en altitude, la bombe déploie ses ailes pour étendre sa portée et améliorer sa maniabilité, lui permettant d’attaquer sous différents angles, y compris des cibles situées derrière le lanceur.
Les fusées électroniques programmables offrent des options d’impact multiples : contact au sol, détonation à proximité ou pénétration retardée, adaptant l’utilisation à diverses cibles. Le système bénéficie de variantes telles que des munitions à létalité ciblée visant à limiter les dommages collatéraux, ainsi qu’une version guidée par laser pour engager des cibles mobiles, renforçant davantage sa flexibilité tactique.
Avant la production de masse, le GLSDB a subi plusieurs tests de développement. Saab et Boeing ont réalisé avec succès des démonstrations initiales en 2015, démontrant la capacité du système à exécuter des profils d’attaque à 360°, y compris des frappes « en recul » pour toucher des cibles derrière le lanceur.
En 2017, un essai a permis d’atteindre une cible mobile à 100 kilomètres à l’aide d’un chercheur semi-actif laser. En 2019, un tir longue portée au Centre d’essais d’Andøya (Norvège) a touché un objectif maritime à 130 kilomètres en utilisant un lanceur conteneurisé. Ces tests ont confirmé la capacité du GLSDB à manœuvrer et ajuster sa trajectoire, contrairement aux projectiles balistiques traditionnels aux trajectoires fixes. Le système se démarque en se séparant de son propulseur en altitude, déployant ses ailes et planant vers la cible, ce qui lui permet d’éviter le relief et les dispositifs de défense.
Le GLSDB est entré en service opérationnel en Ukraine suite aux livraisons américaines. En février 2024, des débris ont été retrouvés près de Kreminna, dans la région du Louhansk, attestant de sa première utilisation confirmée. Les forces ukrainiennes s’en sont servies contre des positions russes, bien que son efficacité ait été diminuée par la guerre électronique russe, qui perturbait la navigation satellitaire et compromettait la précision. À l’inverse, la bombe à petit diamètre lancée depuis les airs a conservé un meilleur taux de réussite dans des conditions similaires, suggérant que la version terrestre était plus vulnérable aux contre-mesures en raison de sa trajectoire planeur plus prévisible et détectable.
En réponse, Saab et Boeing ont renforcé la résistance du GLSDB aux interférences, améliorant les liaisons du système et adaptant son électronique. En mars 2025, les États-Unis ont repris l’envoi de ces projectiles modifiés à l’Ukraine, avec des rapports indiquant que les versions améliorées atteignaient des vitesses allant jusqu’à Mach 5 pendant la phase propulsive tout en maintenant leur précision malgré la guerre électronique. Cette expérience en Ukraine a constitué un premier banc d’essai crucial pour le développement futur du système, visant à garantir sa pertinence opérationnelle sur le long terme.
Au MSPO 2025, une maquette montée sur camion et équipée d’un lanceur conteneurisé à 12 tubes illustre l’intégration possible du GLSDB sur diverses plateformes, élargissant ainsi ses options de déploiement. Il est compatible avec les systèmes M270 MLRS, M142 HIMARS, le Chunmoo sud-coréen et un lanceur conteneurisé similaire d’environ 6 mètres de long.
Le système peut également être déployé en mer, ce qui multiplie les possibilités opérationnelles. Il augmente la portée des systèmes MLRS et HIMARS d’environ 85 kilomètres (portée du GMLRS) jusqu’à 150 kilomètres, permettant des frappes à plus grande distance sans nécessiter l’acquisition de nouveaux lanceurs.
Plusieurs projectiles peuvent être tirés en salves coordonnées pour des impacts quasi simultanés, compliquant la défense adverse. Les lanceurs conteneurisés autorisent un déploiement dissimulé ou protégé, rendant plus difficile la détection et les tirs de contre-batterie. Ces caractéristiques font du GLSDB une solution flexible pour la précision, venant en complément des systèmes d’artillerie existants.
Le coût demeure un enjeu majeur pour le programme GLSDB. La production des roquettes M26 ayant cessé en 2001 après plus de 500 000 unités fabriquées, plus de 400 000 étaient encore en stock en 2004. Leur maintenance et élimination se sont avérées coûteuses, notamment en raison des restrictions liées à leurs charges submunitions initiales.
En combinant ces stocks excédentaires de roquettes M26 avec la bombe à petit diamètre SDB, dont le prix unitaire est d’environ 40 000 dollars, Saab et Boeing ont proposé une arme de précision nettement moins onéreuse que des alternatives comme l’ATACMS (dont le coût dépasse généralement le million de dollars par missile) ou le missile de croisière Storm Shadow, dont le coût est estimé à 2,5 millions de dollars.
Bien que le GLSDB dispose d’une ogive plus légère que de nombreux systèmes d’attaque longue portée, sa précision, son autonomie et sa polyvalence offrent aux forces armées un complément économique aux systèmes haut de gamme. Il ne vise pas à remplacer les missiles lourds de longue portée, mais à étendre les capacités de l’artillerie à roquettes par une option abordable, précise et flexible pour atteindre des cibles au-delà de la portée de l’artillerie conventionnelle.