Dans une démarche stratégique visant à renforcer les capacités de surveillance aérienne de l’Inde et à promouvoir l’autonomie technologique dans le domaine de la défense, l’Organisation de Recherche et Développement pour la Défense (DRDO) a lancé une demande d’informations (RFI) dans le cadre de son programme Technology Development Fund (TDF).
Cette demande porte sur le développement autochtone d’un radar compact et léger, spécialement conçu pour des plateformes basées sur des ballons. Ce système innovant doit permettre une surveillance aérienne persistante à basse altitude, un suivi précis des cibles, leur classification ainsi que des fonctions d’alerte précoce, avec une conception adaptée et des technologies avancées telles que le radar à réseau phasé actif (AESA) ou à balayage mécanique.
Les plateformes aériennes telles que les aérostats ou les ballons captifs constituent une alternative économique aux drones ou aux avions pilotés pour une surveillance prolongée. Elles peuvent stationner à basse altitude (généralement entre 100 et 1 000 mètres) pendant plusieurs semaines, offrant une couverture en temps réel sur de vastes zones, sans les contraintes liées au carburant ni aux risques humains. Dans les différents théâtres d’opérations indiens, incluant les zones frontalières, les régions côtières et les environnements urbains, ces radars sont essentiels pour détecter les menaces à basse altitude comme les drones, les véhicules aériens sans pilote (UAV) ou les intrus discrets, souvent indétectables par les capteurs au sol.
La RFI insiste sur un design « compact et léger » afin d’assurer une parfaite compatibilité avec la charge utile des ballons, où le poids et le volume sont cruciaux pour la stabilité et l’endurance. Le système doit assurer une surveillance aérienne continue, un suivi en temps réel des trajectoires des cibles, ainsi qu’une classification permettant de différencier entre objets amis, neutres et ennemis (par exemple, oiseaux versus drones). Les fonctionnalités avancées incluent l’intégration d’une antenne AESA pour un pilotage électronique du faisceau et la gestion simultanée de multiples cibles, ou une antenne à balayage mécanique pour une solution plus robuste et simple. Les capacités de détection précoce seront intégrées à des réseaux comme le système de défense aérienne Akashteer, améliorant ainsi la réactivité face aux menaces asymétriques.
Cette RFI intervient dans un contexte d’inquiétudes accrues concernant les incursions à basse altitude, illustrées par des affrontements récents aux frontières et la multiplication des drones commerciaux. L’Établissement de Développement Électronique et Radar (LRDE) de la DRDO à Bengaluru, acteur majeur des technologies radar, supervise probablement ce projet, en s’appuyant sur son expérience reconnue dans les systèmes légers, comme le radar multifaisceaux 3D Aslesha Mk I pesant moins de 100 kg, destiné aux déploiements en haute altitude.
Spécifications principales et exigences
La RFI décrit un design form-fit optimisé pour les plateformes ballon, garantissant une traînée aérodynamique et une consommation énergétique limitées (idéalement inférieures à 500 W). Les systèmes proposés doivent fonctionner dans des environnements exigeants, avec des vents forts, des températures extrêmes (-20°C à +55°C) et des interférences électromagnétiques. Voici les caractéristiques clés :
| Caractéristique | Détail / Spécification |
|---|---|
| Type de radar | AESA (préféré pour multi-faisceaux et faibles lobes secondaires) ou balayage mécanique ; bandes X ou S pour résolution et pénétration. |
| Poids et dimensions | < 20 kg au total ; format compact (ex. 0,5 m x 0,5 m x 0,3 m) pour une intégration aisée sur ballon. |
| Portée de surveillance | Couverture persistante à basse altitude jusqu’à un rayon de 50-100 km ; détection de petites cibles (RCS 0,01 m²) à 10-20 km. |
| Capacités de ciblage | Suivi simultané de plus de 100 cibles ; classification via traitement Doppler (ex. discrimination de vitesse drones vs avions). |
| Autonomie et énergie | Fonctionnement 24/7 ; faible encombrement, poids et consommation (SWaP) ; compatible batterie ou solaire. |
| Fonctions avancées | Alerte précoce ; fusion de données avec capteurs EO/IR ; intégration réseau (via SATCOM ou liaisons de données). |
| Indigénisation | 100 % IDDM (conception, développement et fabrication indigènes) ; conformité aux objectifs de substitution aux importations du TDF. |
Les propositions doivent démontrer leur faisabilité par des simulations, prototypes ou résultats antérieurs correspondant à un niveau de maturité technologique (TRL) pertinent, en mettant l’accent sur la rentabilité, avec un objectif de coût unitaire inférieur à 10 crores INR lors d’une production de masse.