Dans une initiative marquante visant à renforcer les liens de défense et à soutenir l’autonomie régionale, SMPP Limited, un fabricant indien de défense basé à Delhi, a signé un protocole d’accord avec Asia Defence & Firepower Corporation (ADFC), aux Philippines, pour créer une coentreprise locale dédiée à la production de matériels de défense. Cette démarche s’inscrit dans la continuité des ambitions de souveraineté militaire des Philippines et de la stratégie indienne « Make in India, Make for the World ».
Conclu lors de la visite d’État du président philippin Ferdinand Marcos Jr. en Inde, du 4 au 8 août 2025, cet accord vise à établir une entreprise commune implantée aux Philippines, spécialisée dans la fabrication de systèmes avancés de protection balistique, de casques et de composants de munitions. Annoncé le 12 août 2025, ce partenariat marque une avancée significative dans l’empreinte stratégique croissante de l’Inde en Asie du Sud-Est, tout en soutenant l’objectif philippin d’acquérir des capacités de défense endogènes.
Signé à l’occasion du 75e anniversaire des relations diplomatiques entre l’Inde et les Philippines, le protocole d’accord prévoit la création d’une coentreprise basée localement, chargée de produire, assembler et distribuer les équipements développés par SMPP, adaptés aux besoins des Forces armées philippines (AFP). SMPP, spécialiste reconnu dans le domaine de la protection balistique, apporte ses technologies « conçues en Inde », telles que les armures composites céramiques avancées, les vestes pare-balles et plaques modulaires, ainsi que ses procédés de fabrication et systèmes d’assurance qualité. ADFC, intégrateur de défense local, sera responsable des opérations sur le territoire philippin, comprenant le recrutement, le développement des infrastructures et les relations avec les autorités, dans l’objectif de bâtir un écosystème local de production et de recherche et développement dirigé par des Philippins.
La structure de propriété prévoit une majorité philippine d’au moins 60 %, en conformité avec la législation locale et afin de bénéficier des avantages offerts par la Corporate Recovery and Tax Incentives for Enterprises (CREATE) Act. Ces bénéfices incluent notamment des exonérations fiscales pluriannuelles, l’importation en franchise de droits des équipements d’investissement et des procédures d’approbation accélérées. La loi Républicaine n°12009 facilite par ailleurs l’attribution directe de contrats aux entreprises locales par le Département de la Défense nationale, positionnant ainsi la coentreprise comme un fournisseur stratégique pour les AFP. Ce montage contribue à renforcer l’autonomie stratégique des Philippines tout en stimulant la croissance industrielle locale et la création d’emploi.
SMPP Limited, fondée en 1985 et dirigée par son PDG Ashish Kansal, est l’un des principaux fabricants indiens d’équipements de protection balistique, fournissant l’armée indienne, les forces paramilitaires et les forces de l’ordre dans 23 pays. Son catalogue inclut des vestes pare-balles, casques et plaques d’armure fabriquées en carbure de bore — surnommé « diamant noir » —, l’un des matériaux les plus durs et légers, répondant aux normes NIJ Niveau IV et BIS Niveau 6. Les équipements SMPP sont conçus pour résister à plusieurs tirs perforants et ont été éprouvés dans des opérations de haute altitude et de contre-insurrection. Leur récente commande d’urgence EP-5 émise par le ministère indien de la Défense porte sur 27 700 vestes pare-balles et 11 700 casques, témoignant de leur fiabilité reconnue.
Depuis 2008, SMPP exporte vers des pays tels que l’Arménie, la Colombie, la France, l’Allemagne et les États-Unis, avec notamment 60 000 casques et 45 000 plaques livrés exclusivement à l’Arménie. Parmi ses innovations figure une bande protectrice brevetée pour casques contre les tirs d’AK-47, qui lui a valu le Defence Technology Award 2018 du ministère indien de la Défense pour sa collaboration avec le DRDO sur des étuis de cartouches combustibles. SMPP prévoit aussi la création d’une usine de fabrication de munitions sur un site de 800 acres dans l’Himachal Pradesh, destinée à produire des obus d’artillerie de 155 mm, renforçant ainsi sa position de leader dans le secteur de la défense indienne.
ADFC apporte à ce partenariat son expertise locale, avec un accent sur la gestion opérationnelle et le développement des compétences. Son président, Jeruel D. Sanchez, a souligné que la coentreprise permettrait de « générer des emplois, améliorer les compétences locales et renforcer la capacité industrielle indigène », conformément aux objectifs du Self-Reliant Defence Posture (SRDP) visant à réduire la dépendance aux importations étrangères. Fort de son expérience de collaboration avec des fabricants internationaux, ADFC est chargé du déploiement des infrastructures et du respect des normes philippines, assurant ainsi le succès de cette plateforme de production locale.
Cette nouvelle coentreprise s’inscrit dans le cadre du partenariat militaire croissant entre l’Inde et les Philippines, marqué notamment par l’acquisition en 2022 du missile de croisière supersonique BrahMos pour une valeur de 375 millions de dollars. Les Philippines sont ainsi devenues le premier client étranger de ce missile indo-russe. La livraison de deux batteries terrestres BrahMos en avril 2024 et avril 2025, accompagnée de formations et d’assistance logistique, a renforcé la posture dissuasive de Manille dans la mer de Chine méridionale, une zone de tensions croissantes avec la Chine. Des exercices navals conjoints récents dans la mer des Philippines occidentale, impliquant les navires de la marine indienne INS Delhi, INS Kiltan et INS Shakti, attestent de cette coopération renforcée.
La coentreprise est également conforme à la politique indienne Act East et aux initiatives de modernisation des forces philippines, qui prévoient un investissement militaire de 35 milliards de dollars sur la prochaine décennie pour faire face aux menaces régionales. Chester Cabalza, de l’International Development and Security Cooperation de Manille, souligne que ce partenariat bénéficie du soutien de « nations partageant les mêmes valeurs » dans un contexte de rivalités en mer de Chine méridionale. Pour l’Inde, cette coopération permet de contrer l’influence chinoise au sein de l’ASEAN tout en développant un marché d’exportation de la défense estimé à 7 milliards de dollars d’ici 2030. Pour les Philippines, elle contribue à réduire la dépendance vis-à-vis des fournisseurs américains et israéliens, favorisant ainsi une autonomie stratégique durable.