Le Corps des Marines américain (USMC) explore la possibilité d’acquérir une munition .50 BMG (12,7 × 99 mm OTAN) sensiblement allégée afin de réduire significativement la charge portée par les soldats.
En septembre, le Marine Corps Systems Command a lancé une demande d’informations (Request for Information) auprès des fabricants de munitions, sollicitant des données sur leurs capacités à produire des cartouches 24 % à 30 % plus légères que celles actuellement utilisées par les Marines. Cette démarche vise uniquement à sonder le marché et ne constitue en aucun cas un engagement d’achat ou de développement, ni une étude rémunérée.
L’objectif principal est d’améliorer la mobilité et la rapidité des Marines sur le champ de bataille, ce qui renforcerait également leur efficacité et leur survie en combat.
L’USMC a précisé qu’il recherchait un ceinturon de 100 cartouches .50 BMG dont le poids total serait compris entre 20,3 et 22,0 livres (soit environ 9,2 à 10 kg). Cela représente environ trois quarts du poids actuel porté par les combattants pour la même quantité de munitions, puisque deux caisses de 100 cartouches pèsent aujourd’hui 77 livres (35 kg) au total.
Cette réduction du poids ne bénéficierait pas uniquement aux fantassins. En effet, la munition .50 BMG est largement employée dans les mitrailleuses lourdes et les armements embarqués sur les aéronefs, véhicules terrestres et navires. Une diminution du poids des munitions permettrait soit d’augmenter la charge transportée à bord, soit de réduire le poids total embarqué. Par exemple, un hélicoptère pourrait emporter plus de carburant, augmentant ainsi son rayon d’action, tandis que des véhicules terrestres souvent surchargés atteindraient plus difficilement leur limite de charge utile.
La demande adressée aux industriels ne précise pas comment la réduction de poids doit être obtenue. Ces dernières années, les forces armées américaines ont principalement étudié l’emploi d’étuis en polymère au lieu des traditionnels étuis en laiton, ce qui contribue à alléger la munition. Dans le cadre du programme NGSW (Next Generation Squad Weapon), l’armée américaine a ainsi intégré la munition à étui polymère du fabricant True Velocity dans son offre. Par ailleurs, le fabriquant Olin Winchester avait proposé des munitions télescopées, mais n’avait pas été retenu.
Par ailleurs, les systèmes NGSW – comprenant la nouvelle carabine (NGSW-R), la mitrailleuse automatique (NGSW-AR) et le système de contrôle de tir (NGSW-FC) – ont été déployés à la 101e division aéroportée (Air Assault) et au 75e régiment des Rangers. Ils font actuellement l’objet de tests approfondis lors d’exercices, incluant l’utilisation de la munition de calibre 6,8 mm développée pour ce programme.
Après analyse des réponses industrielles, un contrat de développement pourrait être attribué, sous réserve que l’USMC estime la probabilité de succès suffisante. La marine américaine vise à équiper ses unités d’une munition .50 BMG allégée d’ici fin 2026.
Andre Pascal Forkert
