Le Royaume-Uni consacrera plus de 400 millions de livres cette année aux armes hypersoniques et de précision à longue portée, intensifiant ainsi ses programmes conjoints de développement de missiles avec ses principaux alliés européens.
Dans un communiqué publié le 13 février, le ministère de la Défense britannique a annoncé que cet investissement soutiendra plusieurs projets collaboratifs avec la France, l’Allemagne et l’Italie. L’objectif principal est de développer des armes de frappe profonde de nouvelle génération destinées à renforcer la dissuasion de l’OTAN et à accroître la capacité du Royaume-Uni à atteindre des cibles à forte valeur stratégique à longue distance.
Au cœur de cette démarche figure le programme Stratus, une initiative conjointe entre le Royaume-Uni, la France et l’Italie visant à concevoir un successeur furtif au missile Storm Shadow. Selon le ministère britannique de la Défense, ce projet travaille à la fois sur des variantes furtives et à haute vitesse. Il soutient déjà plus de 1 300 emplois hautement qualifiés au Royaume-Uni. Les missiles en développement sont destinés à neutraliser des cibles prioritaires, frapper des navires ennemis et supprimer des systèmes de défense aérienne adverses.
Parallèlement, les travaux avancent également dans le cadre d’un programme de frappe longue portée avec l’Allemagne, avec une nouvelle phase d’étude conjointe qui devrait débuter prochainement. Ce projet s’inscrit dans le cadre de l’Accord Trinity House, signé en 2024, qui instaure une coopération renforcée en matière de défense entre Londres et Berlin. Ce futur système d’armes, baptisé « Deep Precision Strike », devrait disposer d’une portée supérieure à 2 000 km et être opérationnel dans les années 2030. Le ministère a qualifié ce programme comme « probablement l’un des systèmes d’armes les plus avancés jamais conçus par le Royaume-Uni ».
Le secrétaire à la Défense, John Healey, a expliqué que ce nouveau financement reflète les enseignements du conflit en Ukraine et la nécessité de renforcer les capacités alliées face à la montée des menaces. « Pour répondre à cette nouvelle ère de menaces croissantes, nous avons besoin de puissance militaire, d’alliances solides et d’une diplomatie assurée. » Il a ajouté : « Nous constatons, à travers la guerre en Ukraine, l’impact décisif des armes de précision à longue portée. Le Royaume-Uni intensifie donc ses efforts en investissant plus de 400 millions de livres dans les armes hypersoniques et longues portées cette année. »
John Healey a également souligné que la coopération avec l’Allemagne, la France et l’Italie permettra de développer des capacités avancées pour l’OTAN. « Avec ces partenaires, nous fournirons des armes de pointe qui garantiront la sécurité du Royaume-Uni et de l’OTAN, renforceront la dissuasion et instaureront un nouveau pacte pour la sécurité européenne. »
Le ministère de la Défense a précisé que le financement des programmes hypersoniques couvrira le développement des technologies critiques, les essais au sol et en vol, ainsi que le soutien à la formation académique, y compris les programmes de doctorat.
Cette annonce intervient avant la Conférence de sécurité de Munich, où John Healey devrait rencontrer des partenaires européens et internationaux pour discuter des programmes d’armes longue portée, de la coopération industrielle et du soutien continu à l’Ukraine.