A mesure que la compétition maritime s’intensifie dans la région indo-pacifique, les porte-avions restent l’un des symboles les plus puissants et visibles du pouvoir national.
Capables de projeter leur puissance aérienne bien au-delà des rivages d’un pays, ces gigantesques navires fonctionnent comme des bases aériennes flottantes, des centres de commandement et des instruments de diplomatie. Si seules quelques nations asiatiques exploitent ce type de bâtiment, l’Indonésie s’apprête désormais à rejoindre ce cercle restreint grâce à la possible acquisition du porte-avions italien désarmé ITS Giuseppe Garibaldi.
En Asie, seuls trois pays exploitent actuellement des porte-avions.
L’Inde en possède deux : l’INS Vikrant, son premier porte-avions de construction nationale entré en service en 2022, et l’INS Vikramaditya, un porte-avions de classe Kiev modifié acquis à la Russie. Ensemble, ces navires concrétisent l’ambition de New Delhi de projeter sa puissance dans l’océan Indien.
La Chine opère elle trois porte-avions — Liaoning, Shandong et Fujian — qui constituent le socle de la marine de haute mer en plein essor de Pékin. Le lancement du Fujian, équipé d’un catapultage électromagnétique avancé, illustre la rapide évolution technologique chinoise dans les opérations de porte-avions.
Le Japon a suivi une voie différente en convertissant deux destroyers porte-hélicoptères en plateformes capables d’opérer le F-35B Lightning II, un chasseur à décollage court et atterrissage vertical, lui conférant ainsi une capacité de porte-avions légers sans les qualifier officiellement comme tels.
Si l’Indonésie concrétise l’acquisition du Giuseppe Garibaldi, elle deviendra le quatrième pays asiatique à exploiter une plateforme dotée d’une capacité de type porte-avions.
Le 13 février 2026, le général de brigade Rico Ricardo Sirait, chef du Bureau des relations publiques et de l’information au ministère indonésien de la Défense, a confirmé que le bâtiment serait transféré sous forme de « subvention » du gouvernement italien, selon l’agence Antara News.
Cependant, il a précisé que « subvention » ne signifie pas gratuit ».
« Le Giuseppe Garibaldi est une subvention du gouvernement italien. Le gouvernement indonésien allouera un budget pour moderniser ou adapter le navire aux besoins opérationnels de la Marine indonésienne », a-t-il déclaré, signalant que les négociations et les démarches administratives se poursuivent.
Ce transfert fait suite à la décision de l’Italie de mettre ce porte-avions de 10 300 tonnes en réserve en octobre 2024, après la mise en service du Trieste, un nouveau transport de débarquement à hélicoptères multipropósito (LHD) moderne ayant remplacé le Garibaldi en première ligne.
L’amiral Muhammad Ali, chef d’état-major de la Marine indonésienne, a exprimé l’espoir que le navire arrive avant le 5 octobre 2026, date anniversaire des Forces armées nationales indonésiennes (TNI). Cette cérémonie annuelle incorpore généralement un défilé militaire de grande envergure et une revue de la flotte, souvent l’occasion de présenter de nouveaux équipements stratégiques.
Si la livraison a lieu dans les délais, le porte-avions pourrait se trouver au centre de cet événement.
En septembre 2025, le ministère indonésien de la Planification nationale a approuvé des prêts étrangers allant jusqu’à 450 millions de dollars destinés à financer l’acquisition et les coûts liés à l’exploitation. Selon des sources du secteur citées par la revue spécialisée Janes, l’accord pourrait inclure également la cession des avions italiens à décollage court et atterrissage vertical AV-8B Harrier II retirés du service, bien que ni Rome ni Jakarta n’aient confirmé ces informations.
Cette éventualité permettrait, en théorie, de restaurer la capacité d’appui aérien à voilure fixe du navire. Mis en service dans les années 1980, le Giuseppe Garibaldi a été conçu pour opérer avec des Harriers et des hélicoptères. Pendant plusieurs décennies, il a servi de bâtiment amiral de l’Italie lors d’opérations de l’OTAN et de missions humanitaires.
Cependant, les autorités indonésiennes ne se sont pas encore engagées publiquement à acquérir des avions de combat pour le porte-avions. Le ministère de la Défense n’a pas non plus précisé si les travaux de modernisation seraient confiés à des entreprises nationales telles que Republikorp, qui avait déjà manifesté son intérêt.
Jakarta justifie principalement cette acquisition potentielle dans le cadre d’opérations militaires non combattantes (Operasi Militer Selain Perang, OMSP). Les responsables avancent qu’une plateforme porte-avions améliorerait la sécurité maritime, les secours en cas de catastrophe et l’assistance humanitaire à travers l’archipel.
En tant que plus grand pays archipélagique au monde, regroupant plus de 17 000 îles, l’Indonésie est régulièrement frappée par des tremblements de terre, tsunamis, éruptions volcaniques et autres catastrophes naturelles. Ses défenseurs soutiennent qu’un porte-avions équipé d’hélicoptères pourrait servir de centre logistique mobile, transportant aide médicale, matériel d’ingénierie et fournitures vers des zones isolées.
Cette acquisition s’inscrirait également dans le cadre de la politique indonésienne de Modernisation de la Force Minimale Essentielle (MEF), laquelle vise une marine plus performante équipée de patrouilleurs lance-missiles, de frégates et de navires à capacité hélicoptère.
Toutefois, le débat reste ouvert.
Les détracteurs estiment que les porte-avions sont avant tout conçus pour des opérations aériennes soutenues et de haute intensité en zones maritimes disputées, et non pour les missions de secours en cas de catastrophe. The Diplomat avait souligné que ces navires sont optimisés pour commander des groupes opérationnels complexes et afficher clairement des intentions stratégiques, des atouts qui concernent davantage les grandes puissances navales que les missions humanitaires.
Les opérations de secours nécessitent généralement un accès à des eaux peu profondes, une capacité de déchargement rapide et la possibilité de déployer directement sur terre des équipes d’ingénierie lourde, fonctions mieux remplies par des transports de débarquement (LPD) ou des navires spécialisés civils.
L’Indonésie exploite déjà plusieurs LPD de 7 000 tonnes environ, capables de transporter hélicoptères et embarcations amphibies, et d’accéder à des ports souvent inaccessibles à un porte-avions de grande taille.
Certains analystes suggèrent qu’investir dans un navire dédié à la gestion des catastrophes, ou dans d’autres LPD, serait plus rentable, d’autant que les ressources budgétaires indonésiennes restent limitées.
Si la cession du Giuseppe Garibaldi se concrétise, l’Indonésie devra franchir une courbe d’apprentissage importante. Le pays n’a jamais exploité de porte-avions auparavant. La formation des pilotes navals, des équipages de pont et du personnel de maintenance nécessitera sans doute une coopération étroite avec l’Italie, du moins dans un premier temps.
Alors que les négociations entre Rome et Jakarta se poursuivent, les mois à venir seront décisifs pour savoir si l’Indonésie franchira un cap historique dans l’exploitation de porte-avions ou choisira une autre voie pour renforcer sa sécurité maritime.
Parth Satam