Lors d’une compétition inédite organisée en février, l’Armée américaine a distingué les meilleurs pilotes de drones militaires parmi ses forces actives, de réserve et de la Garde nationale. Cet événement de trois jours a mis en lumière l’excellence des opérateurs de petits systèmes aériens sans pilote (sUAS) américains.
La toute première compétition “Best Drone Warfighter” s’est tenue du 17 au 19 février au sein du Centre d’Excellence de l’Aviation de l’Armée et du Centre d’Excellence des Manoeuvres à Huntsville, en Alabama. Organisée en partenariat avec l’Université d’Alabama à Huntsville et soutenue par l’Association de l’Aviation de l’Armée américaine (AAAA), la compétition a réuni plus de 200 concurrents et attiré plus de 800 visiteurs. Elle a mis en avant les compétences avancées des opérateurs de drones tactiques au travers de trois épreuves distinctes testant la vitesse, la précision, la coopération et l’innovation dans l’emploi des sUAS :
- une course à haute vitesse avec des drones Neros Archer FPV sur un parcours parsemé d’obstacles,
- une mission tactique de type “chasseur-tueur” en équipe pour localiser et neutraliser des cibles sur un terrain varié,
- une vitrine d’innovations où les soldats présentaient des technologies conçues pour améliorer la survivabilité, la létalité et l’adaptabilité au combat.
Les lauréats de la compétition 2026 sont :
- Meilleur opérateur de drone : le Sergent Javon Purcher, 1ère Division de Cavalerie, Fort Hood, Texas.
- Meilleure équipe tactique : le Sergent-chef Angel Caliz et le Spécialiste Jonah Burks, 2e Régiment de Cavalerie, Vilseck, Allemagne.
- Meilleure innovation : le Premier Lieutenant Ryan Giallonardo, le Officier de réserve Robert Reed (Grade 3), le Officier de réserve Nathan Shea (Grade 2) et le Sergent de classe 1 Brent Wehr, 28e Division d’Infanterie, Garde Nationale de Pennsylvanie.
Au-delà de la compétition, cet événement a clairement démontré la progression rapide des capacités sans pilote au sein de l’Armée américaine. Il souligne également l’engagement à former des opérateurs capables d’exceller dans des environnements contestés et de renforcer les unités de combat à travers des forces plus létales, agiles et intégrées technologiquement.
Cette initiative s’inscrit dans les priorités globales de modernisation de l’Armée, qui mise sur l’intégration accrue de systèmes aériens sans pilote avancés pour renforcer la préparation opérationnelle et mieux répondre aux exigences des conflits futurs.