Une frégate australienne a effectué un transit qualifié de routine par Canberra dans la mer de Chine méridionale, malgré les avertissements des autorités chinoises qui affirment avoir suivi et surveillé le navire tout au long de son passage.
La frégate de classe Anzac de la Marine royale australienne, HMAS Toowoomba, a traversé cette zone maritime contestée le 12 février dans le cadre d’un déploiement de présence régionale dans la zone Indo-Pacifique. Selon le ministère australien de la Défense, ce transit s’est déroulé conformément au droit international.
Les médias d’État chinois, notamment le journal Global Times citant une source militaire anonyme, ont rapporté que l’Armée populaire de libération a mené des « opérations de suivi, de surveillance et d’alerte pendant tout le transit », un langage couramment employé par Pékin en réponse aux mouvements navals étrangers considérés comme sensibles.
L’Australie a réaffirmé que ses bâtiments opèrent légalement selon les normes internationales, notamment la Convention des Nations unies sur le droit de la mer.
Le Vice-amiral Justin Jones, chef des opérations conjointes, a souligné que les forces de défense australiennes ont une longue expérience dans la région, décrivant la mer de Chine méridionale comme une « voie maritime vitale pour l’ensemble de la communauté internationale ». Il a ajouté que ce déploiement témoigne de l’engagement de l’Australie pour « un Indo-Pacifique pacifique, stable et prospère ».
Le HMAS Toowoomba est actuellement déployé à travers la zone Indo-Pacifique, participant à des exercices et des échanges avec des partenaires régionaux. Le ministère de la Défense a précisé que ces déploiements visent à protéger les intérêts australiens, à préserver ce qu’il appelle l’ordre fondé sur des règles, ainsi qu’à renforcer l’interopérabilité avec les alliés.
Le commandant du HMAS Toowoomba, Alicia Harrison, a déclaré que le rôle de la frégate lors de ce déploiement illustre « l’engagement constant de l’Australie pour une région sécurisée, stable et prospère ». Elle a ajouté : « Notre mission repose sur le partenariat étroit avec les alliés et partenaires régionaux pour renforcer la sécurité collective et faire respecter le droit international ». Elle a également souligné que les déploiements de présence régionale offrent « une expérience essentielle à nos équipages, garantissant notre capacité à répondre aux défis maritimes ».