Un sous-marin américain a coulé un navire de guerre iranien au large des côtes du Sri Lanka, mercredi, causant la mort d’au moins 87 marins et laissant des dizaines de personnes portées disparues, ont indiqué des responsables.
Le naufrage s’inscrit dans le contexte de l’extension du conflit déclenché par une attaque conjointe américano-israélienne contre l’Iran, qui continue de se propager à travers le Moyen-Orient.
« Un sous-marin américain a coulé un navire de guerre iranien qui se croyait en sécurité dans les eaux internationales. Au lieu de cela, il a été coulé par une torpille », a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, lors d’une conférence de presse à Washington.
Il a qualifié cette attaque de « mort silencieuse » et souligné qu’il s’agissait de la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale qu’un sous-marin américain coule un navire ennemi à la torpille.
« Comme pendant cette guerre », a ajouté Hegseth, « nous nous battons pour gagner. »
La marine sri-lankaise a récupéré les corps de 87 marins dans les eaux proches de la ville de Galle, au sud du pays, mais 61 personnes restent portées disparues, ont rapporté la police et des responsables de la défense.
« Les recherches se poursuivent pour retrouver les autres », a déclaré à l’AFP un officier de la marine sous couvert d’anonymat.
Plus tôt, le ministre des Affaires étrangères, Vijitha Herath, avait indiqué que les forces sri-lankaises avaient secouru 32 marins, dont plusieurs blessés, provenant de la frégate iranienne sinistrée IRIS Dena.
Les marins secourus sont soignés à Galle, où un photographe de l’AFP a pu voir, mercredi soir, une première vingtaine de corps transportés à l’hôpital.
Le navire avait émis un appel de détresse à l’aube mais avait déjà complètement sombré lorsque le navire de secours est arrivé sur les lieux une heure plus tard, ne laissant qu’une tache visible de pétrole à la surface, a précisé le porte-parole de la marine sri-lankaise, Buddhika Sampath.
Le bâtiment de guerre se déplaçait après avoir participé à un exercice militaire dans le port oriental indien de Visakhapatnam.
L’attaque a eu lieu à seulement 40 kilomètres au sud de Galle, selon la marine locale.
L’Iran n’a pas encore commenté ce naufrage. L’ambassadeur de Téhéran à Colombo, Alireza Delkhosh, n’était pas joignable dans l’immédiat.
Buddhika Sampath a assuré que la réaction du Sri Lanka suite à l’appel de détresse s’inscrivait dans le cadre de ses obligations en matière de sécurité maritime.
« Cela relève de notre zone de recherche et de sauvetage dans l’océan Indien », a-t-il souligné.
Le Sri Lanka conserve une position de neutralité et a appelé à plusieurs reprises au dialogue afin de résoudre le conflit au Moyen-Orient.
Un peu plus d’un million de Sri-Lankais travaillent dans la région, représentant une source majeure de devises étrangères pour un pays qui sort de sa pire crise économique historique, survenue en 2022.
La marine sri-lankaise et la force aérienne ont indiqué ne pas diffuser les images des opérations de secours, car celles-ci impliquent l’armée d’un autre État.
La police a renforcé la sécurité autour de l’hôpital de Galle, où les blessés iraniens ont été transportés.
