Le C-17 Globemaster III de l’US Air Force a effectué pour la première fois le transport aérien d’un micro-réacteur nucléaire mobile, démontrant une avancée majeure dans le déploiement de technologies énergétiques compactes et transportables pour les forces armées.
Cette mission, nommée Operation Windlord, a permis la livraison d’un micro-réacteur nucléaire sous container à la base aérienne de Hill, dans l’Utah, le 15 février. Ce système s’inscrit dans le cadre du Project Pele, une initiative du Département de la Défense américain visant à développer de petits réacteurs nucléaires modulaires et transportables, destinés à fournir de l’énergie aux sites militaires éloignés ou difficiles d’accès.
Après l’atterrissage de l’appareil, plusieurs unités logistiques, parmi lesquelles le 67th Aerial Port Squadron, le 151st Air Transportation Flight et le 75th Logistics Readiness Squadron, ont pris en charge le déchargement et le transfert du micro-réacteur. Cette opération a mis en lumière la capacité à manipuler des cargaisons hautement spécialisées ainsi que la coopération efficace entre réservistes et militaires d’active dans des opérations de transport stratégique, selon l’US Air Force.
Le sergent technique William McCalmant, superviseur du traitement des cargaisons au sein du 67th APS, a déclaré : « Cette opération est un exemple parfait du rôle opérationnel quotidien des réservistes. Nous ne nous contentons pas de nous entraîner pour un conflit futur. Nous assurons dès à présent la préparation au combat et permettons à l’armée de bénéficier d’une puissance de feu accrue, en garantissant que des technologies innovantes comme celle-ci soient déployées en toute sécurité et efficacité. »
Le micro-réacteur, d’une taille comparable à celle d’un conteneur standard, est conçu avec des composants modulaires et des systèmes de sécurité intégrés permettant son transport par voie aérienne, terrestre ou maritime, ainsi que son assemblage sur des sites avancés. Il a pour objectif de réduire la dépendance aux chaînes d’approvisionnement classiques en carburant, souvent vulnérables et logistiques complexes, constituant ainsi un véritable atout pour les opérations militaires dans des environnements isolés ou exigeants.