Un F/A-18 Super Hornet de la Marine américaine a neutralisé un navire commercial battant pavillon iranien dans le golfe d’Oman, a annoncé le Commandement central des États-Unis (CENTCOM). Le navire avait reçu l’ordre de s’arrêter dans le cadre du blocus imposé par les États-Unis aux ports iraniens ces dernières semaines, avant que l’appareil militaire n’intervienne.
L’incident s’est produit vers 15h00 heure locale (9h00, heure de l’Est américain) mercredi, selon un communiqué de CENTCOM. Le MT Hasna, un tanker iranien voyageant à vide, a ignoré à plusieurs reprises les avertissements des forces américaines, précise la communication officielle.
« Après que l’équipage du Hasna n’a pas répondu aux avertissements répétés, les forces américaines ont neutralisé le gouvernail du tanker en tirant plusieurs projectiles avec le canon de 20 mm d’un F/A-18 Super Hornet de la Marine, lancé depuis le porte-avions USS Abraham Lincoln (CVN 72) », indique le communiqué. « Le Hasna ne se dirige plus vers l’Iran. »
L’organisation britannique Maritime Trade Operations, chargée du suivi du trafic maritime, a rapporté qu’un navire avait été touché par un projectile inconnu. D’après les données de suivi maritime, le Hasna se dirigeait vers l’Iran depuis l’océan Indien.
En mars, l’Iran a limité l’accès et le transit dans le détroit d’Hormuz, une voie stratégique par laquelle transite environ un quart de la production mondiale de pétrole et de gaz naturel liquéfié, en réponse aux frappes militaires israéliennes et américaines contre le pays. En réaction, les États-Unis ont instauré un blocus ciblé sur les navires cherchant à entrer ou à sortir des ports iraniens, réorientant des dizaines de navires depuis.
Il s’agit du premier cas confirmé d’un avion de combat américain tirant sur un navire pour faire respecter ce blocus. Le destroyer USS Spruance avait déjà tiré le mois dernier sur le M/V Touska, endommageant ses moteurs avec son artillerie avant que des Marines ne montent à bord. Par ailleurs, des avions A-10 Thunderbolt II et d’autres appareils avaient frappé des petites embarcations iraniennes durant des opérations avant le cessez-le-feu. CENTCOM n’a pas précisé l’unité à laquelle appartenait le F/A-18. Les porte-avions USS Abraham Lincoln et USS George H.W. Bush sont tous deux déployés dans la région de la mer d’Arabie et du détroit d’Hormuz, chacun embarquant plusieurs escadrons de Super Hornet.
Cette action intervient un jour après que le président Donald Trump a annoncé que, bien que le blocus des ports iraniens continue, une mission américaine distincte visant à escorter les navires à travers le détroit d’Hormuz avait été suspendue après seulement un jour d’opérations.
Au cours de cette opération, baptisée « Project Freedom », des hélicoptères AH-64 Apache et MH-60 Seahawk américains ont détruit six petites embarcations iraniennes jugées menaçantes pour la navigation commerciale, a déclaré lundi l’amiral Brad Cooper, chef de CENTCOM, lors d’une conférence de presse.
« Le Corps des Gardiens de la Révolution islamique a lancé plusieurs missiles de croisière, drones et petites embarcations contre les navires que nous protégeons », a expliqué l’amiral. « Nous avons neutralisé chacune de ces menaces grâce à l’utilisation précise de munitions défensives. »
