La Royal Air Force a déployé le système avancé de destruction de précision (APKWS) sur ses chasseurs Typhoon pour des missions anti-drones au Moyen-Orient, franchissant en moins de deux mois la phase de test pour passer à une mise en service opérationnelle.
Le Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) utilise une guidance laser afin de transformer des roquettes non guidées en armes de précision, capables de neutraliser des drones et autres menaces à un coût bien inférieur à celui des missiles classiques. Ce résultat rapide est le fruit d’une collaboration étroite entre le ministère de la Défense britannique et les partenaires industriels BAE Systems et QinetiQ, permettant une mise en service opérationnelle quelques mois seulement après le lancement du développement.
Une frappe test réussie contre une cible terrestre a eu lieu en mars, suivie en avril par un tir air-air satisfaisant réalisé par des pilotes de Typhoon du 41e Escadron d’Évaluation et d’Essais de la RAF. Depuis, des missions de défense aérienne sont quotidiennement effectuées par les avions Typhoon du 9e Escadron dans la région.
Luke Pollard, ministre britannique chargé de la préparation à la défense et de l’industrie, a salué la rapidité du déploiement, qui illustre ce que permet une coopération étroite entre l’État et l’industrie. « Ce projet est un exemple remarquable d’effort conjoint avec l’industrie, qui a permis de tester puis déployer ce système en quelques mois seulement. Cela aidera la RAF à abattre beaucoup plus de drones à un coût bien moindre. Notre flotte de Typhoon constitue la colonne vertébrale de la défense aérienne britannique et de l’OTAN, la RAF protégeant le flanc est de l’Europe face aux incursions russes de drones tout en défendant nos partenaires au Moyen-Orient. »
De son côté, Simon Barnes, directeur général du secteur aéronautique de BAE Systems, a souligné l’adaptabilité offerte par cette capacité nouvelle. « Notre priorité est de garantir que la Royal Air Force et ses alliés disposent des technologies avancées nécessaires aujourd’hui et demain, afin de rester en avance sur des menaces en constante évolution. Cette capacité illustre la polyvalence exceptionnelle du Typhoon et confirme son rôle central comme pilier des forces aériennes en Europe et au Moyen-Orient. »
Steve Wadey, PDG de QinetiQ, a quant à lui déclaré que ses équipes ont apporté le soutien indispensable pour livrer cette capacité urgente dans les délais impartis. « Qu’il s’agisse de l’expertise en ingénierie ou des essais en conditions réelles, nos équipes fournissent un appui essentiel à nos forces armées pour livrer des capacités rapides garantissant la sécurité et la capacité opérationnelle du Royaume-Uni et de ses alliés. »
L’Air Commodore Donal McGurk, directeur adjoint des opérations du groupe Air 11, a salué ce déploiement en rappelant l’importance des tests rigoureux effectués en amont. « Nous saluons la rapidité de développement et la précision des essais à l’origine du déploiement de ces systèmes de missiles sur nos Typhoon. Ils constituent un complément précieux au dispositif de défense aérienne que nous employons déjà avec agilité dans la région du Moyen-Orient. »
