Après l’effondrement apparent d’importants volets du programme aérien trinationale FCAS (Future Combat Air System), l’industrie aéronautique et de défense allemande s’oriente vers le développement autonome d’un nouveau chasseur de 6e génération. « En tant que ‘Team Gen 6’, nous sommes prêts à mutualiser les compétences, convictions et intérêts des entreprises nationales et des porteurs de savoir-faire pour concevoir ensemble un avion de combat de 6e génération », affirment huit entreprises dans une lettre adressée aux autorités allemandes.
Ce courrier, envoyé lundi au ministre de la Défense Boris Pistorius et au secrétaire d’État à l’armement Jens Plötner, regroupe les acteurs clés du secteur aéronautique, des systèmes d’armes et de l’électronique : Airbus Defence & Space, Autoflug, Diehl Defence, Hensoldt, Liebherr Aerospace Lindenberg, MBDA Deutschland, MTU Aero Engines et Rohde & Schwarz. Ils plaident pour un lancement rapide du projet et une planification financière solide pour ce programme désormais national.
Lundi, il est devenu public que le projet trinationale FCAS avait échoué dans sa phase centrale en tant qu’initiative multinationale. Le système Next Generation Weapon System (NGWS), désignant le futur chasseur, ne sera plus développé en commun. Selon plusieurs agences d’information, citant des sources gouvernementales allemandes, les dirigeants allemand et français auraient décidé d’abandonner ce programme emblématique face aux rivalités industrielles, notamment Reuters:
« Les dirigeants allemand et français ont convenu d’abandonner un projet phare visant à développer et construire un avion de chasse de nouvelle génération, en raison de rivalités industrielles autour du programme de défense européen le plus ambitieux. (…) Merz a conseillé à Macron de ne pas poursuivre la construction d’un avion de chasse conjoint », indiquent-ils.
Cette rupture provient vraisemblablement des exigences insistantes de Dassault, la firme française, qui souhaitait garder la direction essentielle du NGWS. De plus, les besoins respectifs de la France et de l’Allemagne pour ce chasseur diffèrent considérablement, notamment sur la capacité d’opération depuis un porte-avions ou encore sur le rayon d’action.
À ce jour mardi midi, aucune déclaration officielle sur l’échec du FCAS n’a été émise ni côté allemand ni français. Un communiqué pourrait être attendu lors du salon international de l’aéronautique et de l’espace (ILA) à Berlin, qui débute mercredi.
Dans leur lettre, les huit entreprises soulignent l’urgence d’un nouveau chasseur dans le contexte géopolitique actuel, insistant sur la nécessité qu’il soit développé rapidement par l’industrie allemande pour ne pas perdre de temps :
« Pour maîtriser le domaine aérien et garantir la supériorité dans les airs, un système d’armes de 6e génération est indispensable. Grâce à un Combat Cloud, ce nouvel avion de combat, piloté ou optionnellement sans pilote, sera un Comand-Fighter interopérable, capable d’effectuer une mission connectée en intégrant avions habités et drones selon une approche ‘System of Systems’.
En tant qu’industrie allemande, nous avons, ces dernières années, en étroite coopération avec les instances nationales et divers partenaires, fait progresser des technologies décisives. En particulier, les capacités de furtivité et de faible observabilité, ainsi que la robustesse des réseaux de communication en temps réel, incluant le « Edge-Compute », c’est-à-dire des capacités d’intelligence artificielle et de traitement des données distribuées au sein du réseau mais aussi directement sur les plateformes, sont littéralement déterminantes dans un contexte de guerre.
Avec un chasseur de 6e génération et les systèmes associés dans le domaine aérien, nos forces armées disposeront des outils nécessaires pour prévenir un conflit par la dissuasion et, dans le pire des cas, pour l’emporter. Ces technologies développeront également des applications civiles, avec des effets d’entraînement importants sous forme d’innovations dans le secteur commercial, ce qui justifie leur pertinence économique sous plusieurs aspects.
(…)
Le Team Gen 6 est prêt à mobiliser les talents, les convictions et les intérêts des entreprises et experts nationaux dans le développement d’un avion de combat de 6e génération, et à promouvoir le lancement de la prochaine phase de développement de ce chasseur. »
Les signataires entendent officialiser leur position au cours de l’ILA. Ils se disent également ouverts à la participation d’autres pays, dans un esprit de coopération multinationale et de souveraineté européenne.
Toutefois, le point crucial, concluent-ils, est que les commandes soient lancées d’ici la fin de l’année afin d’assurer la stabilité contractuelle et juridique du projet, ainsi que la pérennité des savoir-faire et des ressources industrielles mises en place.
