L’Armée américaine a investi plus d’un milliard de dollars pour acquérir près de 10 000 casques à réalité augmentée destinés aux soldats déployés au combat. Selon un rapport d’un organisme fédéral, ces équipements ne seront finalement pas utilisés sur le terrain.
Le Government Accountability Office (GAO), chargé d’évaluer les programmes du ministère de la Défense, a publié cette semaine un rapport soulignant plusieurs projets ayant dépassé leurs budgets et calendriers, gaspillant des milliards de dollars et plusieurs années. Parmi eux figure le programme du casque Integrated Visual Augmentation System (IVAS) de l’Armée.
Près de 10 000 unités des deux premières versions des casques IVAS ont été produites. Toutefois, ces équipements « n’ont pas répondu aux besoins des soldats et seront stockés, certains pourraient être utilisés uniquement à des fins de tests plutôt que déployés sur le terrain », indique le rapport du GAO.
Après la publication de l’article, des responsables de l’Armée ont précisé que la décision de ne pas déployer les 10 000 premiers systèmes IVAS avait été prise suite aux retours des soldats, la fiabilité opérationnelle n’étant « pas acceptable ». Cette décision est toutefois intervenue une fois les achats déjà réalisés.
Ellen Lovett, porte-parole de l’Armée, a déclaré : « L’Armée a développé et reçu plus de 400 prototypes IVAS 1.2 qui ont amélioré sensiblement la performance des capteurs de faible luminosité ainsi que la fiabilité, avec quelques ajustements à la forme. Cependant, la production à grande échelle de ces versions s’est avérée inabordable. L’Armée a donc décidé de pivoter vers le programme Soldier Borne Mission Command (SBMC), fondé sur une architecture ‘Company and Below’, tirant les leçons du programme IVAS. »
Ces prototypes IVAS 1.2 sont actuellement utilisés comme modèles pour le SBMC et ont été déployés lors d’opérations à la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
En 2024, des photos montrent des soldats entraînés avec les casques IVAS à Fort Drum, dans l’État de New York. En août 2025, des militaires ont confirmé leur utilisation lors de patrouilles à la frontière américano-mexicaine, en coordination avec les agents des services frontaliers.
Le but initial du programme IVAS était de fournir aux soldats un casque numérique améliorant leur conscience situationnelle en combat grâce à un affichage tête haute en réalité mixte, projetant des images sur un écran intégré au casque.
Le GAO rappelle que lancé en 2018, IVAS « n’a jamais livré de capacité opérationnelle » malgré plusieurs versions successives du casque.
Maux de tête, tensions cervicales et un milliard de dollars dépensés
En novembre 2018, l’Armée avait attribué un contrat de 22 milliards de dollars sur dix ans à Microsoft pour démarrer la production et la livraison de prototypes. En 2021, un retard d’un an dans les tests et le déploiement du casque IVAS avait été annoncé.
Lors des premiers essais réalisés en 2022, le Pentagone a constaté que les soldats atteignaient moins de cibles et avec un temps de réaction plus lent en utilisant IVAS 1.0 comparé à leur équipement traditionnel. Les utilisateurs rapportaient également des symptômes de désorientation, fatigue visuelle, douleurs cervicales, maux de tête et nausées.
Un audit du Département de la Défense datant de 2022 a également souligné l’absence de critères clairs d’acceptation minimale par les utilisateurs, suggérant un risque de dépasser 22 milliards de dollars pour un système que les soldats pourraient ne pas vouloir utiliser ou ne pas utiliser correctement.
Lors d’une audition parlementaire récente, Carmen Malone, inspectrice adjointe du DoD, a commenté que les exigences fluctuantes et ambitieuses du programme IVAS ont poussé le projet à intégrer des technologies immatures, conduisant à des reconceptions, des retards et une augmentation des coûts.
« Quand les exigences ne sont pas stables ou sont trop ambitieuses, les programmes s’engagent dans la production de systèmes qu’ils ne sont pas prêts à construire », a-t-elle déclaré.
Le rapport estime que le DoD a effectivement dépensé environ 1,8 milliard de dollars dans le programme IVAS, un chiffre confirmé par des représentants du GAO.
Malgré ces échecs, l’Armée a lancé un nouveau programme de prototypage rapide baptisé Soldier Borne Mission Command (SBMC). En septembre 2025, la société Anduril a été choisie pour développer un prototype de ce système.
Bien qu’aucun prototype officiel SBMC n’ait encore été produit, Anduril présente actuellement son casque EagleEye lors de conférences militaires. Ce casque est conçu pour pallier les critiques faites à IVAS, notamment les douleurs cervicales signalées par les soldats. Pour réduire la charge sur la tête, EagleEye déporte la batterie dans un gilet pare-balles porté sur la poitrine.
Le dernier rapport du GAO s’inscrit dans une évaluation continue sur la lenteur du DoD à adopter de nouvelles technologies face à l’évolution rapide du secteur.
« Le délai attendu pour que les programmes majeurs délivrent une capacité initiale dépasse désormais 12 ans », souligne le GAO.