La marine américaine a attribué à la start-up technologique Castellion son premier contrat pour la livraison de 50 missiles hypersoniques Blackbeard en pré-production à capacité opérationnelle précoce.
Cette commande de 23,4 millions de dollars marque une étape importante dans la transition du missile Blackbeard, passant de la phase de développement et d’essais en vol à une production aux standards opérationnels.
Elle soutiendra la maturation continue du missile hypersonique à longue portée de Castellion, conçu pour être à la fois peu coûteux et facilement manufacturable, tout en permettant d’accroître la capacité de production sur le site industriel Project Ranger à Rio Rancho, Nouveau-Mexique.
Les travaux seront principalement réalisés à Rio Rancho, avec des activités complémentaires à Torrance, en Californie, et devraient s’achever en 2027.
Bryon Hargis, cofondateur et PDG de Castellion, a déclaré : « Blackbeard a été conçu dès le départ pour renforcer la dissuasion conventionnelle de notre pays. Ce contrat reflète l’engagement continu de la Marine à faire progresser rapidement une capacité de frappe à longue portée abordable et fabriquable, tout en rapprochant Blackbeard d’un usage opérationnel précoce. »
Développement du missile Blackbeard
Cette commande fait suite à un précédent contrat de près de 50 millions de dollars obtenu en février, destiné à accélérer le développement et la production de prototypes de cette arme hypersonique multi-plateforme.
En avril, Castellion a également obtenu un autre contrat de 107 millions de dollars pour poursuivre les efforts d’intégration du missile Blackbeard sur les avions F/A-18.
Par ailleurs, Castellion et Saronic ont annoncé leur intention de déployer Blackbeard sur le Marauder, un navire de surface sans équipage (USV), lors d’une démonstration prévue en 2027. Ce test pourrait représenter la première mise à feu d’un missile hypersonique depuis un USV.
Enfin, Castellion a investi plus de 250 millions de dollars dans Project Ranger, un campus industriel de 405 hectares au Nouveau-Mexique, conçu pour supporter une production à grande échelle de systèmes hypersoniques.
