Un bombardier tactique ukrainien Su-24M s’est écrasé mardi dans des circonstances encore indéterminées, portant un nouveau coup à une flotte soviétique vieillissante déjà fortement sollicitée. Cet incident survient un jour après le crash d’un bombardier russe Tu-22M3 en Sibérie, près d’Irkoutsk, marquant le troisième accident de ce type dans cette région en trois ans.
Selon un communiqué de l’Armée de l’air ukrainienne, l’accident s’est produit aux alentours de 19 heures le 16 juin. L’appareil appartenait à la 7e Brigade d’Aviation Tactique.
Le communiqué précise : « Malheureusement, les deux pilotes ont perdu la vie. Nous adressons nos plus sincères condoléances aux familles du commandant Bohdan Hryhorovych Zahorulko et du premier lieutenant Bohdan Oleksandrovych Babenko ».
Les causes et circonstances du crash font l’objet d’une enquête. Aucun civil n’a été victime de cet accident, a assuré l’Armée de l’air ukrainienne.
Un des défis majeurs pour l’aviation ukrainienne reste la pénurie de pilotes qualifiés, un problème plus critique pour les F-16 fournis par l’Occident que pour les appareils soviétiques des générations précédentes.
Le Su-24 avait attiré l’attention en mai 2023, lorsqu’il a été modifié pour emporter des missiles de croisière anglo-français Storm Shadow/SCALP-EG. Pour ce faire, des adaptateurs de pylône provenant des bombardiers britanniques Panavia Tornado GR4, désormais retraités, ont été installés.
Les Mirage 2000, offerts par la France, ont en partie allégé la charge de la flotte de Su-24 en prenant en charge le transport des missiles Storm Shadow.
Au cours du conflit, l’Ukraine a également reçu un nombre limité de MiG-29 de Pologne, Slovaquie et Azerbaïdjan, et elle négocie actuellement l’acquisition des MiG-29 encore en service en Pologne.
Certains MiG-29 azerbaïdjanais qui étaient en réparation à l’usine d’entretien aéronautique d’État à Lviv ont été bombardés par la Russie au début de la guerre. On pensait alors que tous avaient été détruits, mais en 2025, un MiG-29 précédemment appartenant à l’Azerbaïdjan a été vu réparé et remis en service.
L’Ukraine disposait également d’une large flotte d’avions de combat anciens hérités de l’époque soviétique, dont le nombre d’appareils restaurés et opérationnels reste inconnu.
Selon le site Oryx, qui fait régulièrement un suivi visuel des pertes, l’Ukraine a perdu au minimum 36 MiG-29, 22 Su-25, 20 Su-27 et 21 Su-24M/MR depuis le début du conflit.
Suite à la dissolution de l’URSS, l’Ukraine avait hérité d’environ 280 Su-24, mais à la mi-2010, seule la 7e Brigade d’Aviation Tactique basée à Starokostiantyniv était encore active. En 2015, on estimait le nombre de Su-24 opérationnels entre 20 et 25.
Selon le The Times, ce chiffre aurait pu tomber à seulement 16 Su-24M en état de vol au début de l’invasion russe à grande échelle.
Il n’est pas clair combien d’avions anciennement retirés du service ont été remis en état. Certaines estimations évaluent la flotte à environ 20 appareils opérationnels en 2025, suggérant que les remises en service ont compensé les pertes.
Cette capacité de remise en état a pu être rendue possible grâce à la récupération de pièces dans des stocks anciens, au cannibalisme d’appareils et à l’aide de partenaires internationaux qui ont recherché des pièces détachées et outils anciens sur les marchés mondiaux (bien que sans fournir de fuselages complets).
Par ailleurs, le plan ukrainien pour l’après-guerre prévoit la transition vers une flotte de chasseurs occidentaux composée de F-16, Rafale, Gripen et possiblement quelques Mirage 2000.
En attendant la disponibilité de ces appareils étrangers, l’Ukraine doit continuer à utiliser des avions datant de l’ère soviétique. Les Su-25, tant russes qu’ukrainiens, ont enregistré un taux élevé de pertes.
La Force aérienne russe continue également d’opérer certains de ces avions anciens, bien qu’ils soient désormais rarement déployés en front. Au début de la guerre, la Russie avait massivement utilisé les Su-24, qui sont désormais davantage affectés à des missions en arrière comme des patrouilles.
À ce jour, l’Ukraine a reçu plusieurs dizaines de F-16, environ cinq Mirage 2000, et devrait recevoir son premier chasseur Gripen C au début de l’année 2027.
