Airbus Helicopters a livré le premier hélicoptère d’entraînement H135 à la Force aérienne royale canadienne (FARC), marquant une étape majeure dans la modernisation globale de la flotte d’entraînement militaire aérien du Canada.
Ce bimoteur léger, désigné CT-153 Juno au sein de la FARC, a été remis depuis le centre de finition d’Airbus à Fort Erie, en Ontario. Chaque appareil y subit des modifications spécifiques adaptées aux exigences canadiennes en matière d’avionique et de communications, et se pare de la livrée distinctive bleu et jaune des Forces aériennes canadiennes.
Le nom « Juno » rappelle la plage de Normandie où les troupes canadiennes ont débarqué le Jour J, en 1944.
Au total, Ottawa prévoit de déployer 19 hélicoptères H135 dans le cadre de l’initiative « Future Aircrew Training » (FAcT), un programme d’envergure doté d’un budget de 11,2 milliards de dollars canadiens (soit environ 8,1 milliards de dollars américains) visant la modernisation intégrale de la flotte d’entraînement militaire. Cette opération couvre l’achat de 71 aéronefs répartis en cinq types différents, destinés à l’enseignement du pilotage de base et avancé, à la certification multi-moteurs ainsi qu’à l’exploitation des systèmes embarqués.
Selon Airbus, les livraisons des hélicoptères d’entraînement H135 restants se poursuivront jusqu’en 2028.
Le programme FAcT est piloté par SkyAlyne, une coentreprise entre CAE et KF Aerospace, responsable de la sélection et de l’acquisition des appareils qui composeront la nouvelle flotte d’entraînement de la FARC.
« Notre mission commune est d’assurer que la Force aérienne royale canadienne dispose d’un avantage décisif dans le domaine aérien », souligne Kevin Lemke, directeur général de SkyAlyne. « Le choix du CT-153 Juno (Airbus H135) constitue un élément clé de cet effort ».
Le H135 remplacera les actuelles flottes d’hélicoptères d’entraînement Bell 206 et Bell 412 utilisées au Canada. Le premier CT-153 canadien a effectué son vol inaugural en mai dernier.
« Cette première livraison représente un pas important pour le programme Future Aircrew Training et pour la prochaine génération de pilotes de la Force aérienne royale canadienne, tout en témoignant de la forte capacité industrielle en développement au Canada », déclare Dwayne Charette, président d’Airbus Helicopters au Canada.
Le H135 est également utilisé comme appareil d’entraînement par douze autres forces militaires à travers le monde, parmi lesquelles la Royal Air Force britannique, l’Armée de terre australienne, l’Armée allemande, la Force maritime d’autodéfense japonaise, la Force aérienne royale marocaine ainsi que les trois branches des forces armées espagnoles.
Par ailleurs, d’autres nations emploient le H135 en tant qu’hélicoptère militaire de première ligne.
La flotte canadienne de CT-153 sera opérée par la 3e École d’entraînement au vol des Forces canadiennes, située à la 15e Escadre de Southport, dans la province du Manitoba.
