Les gouvernements australien et canadien ont annoncé un accord d’exportation portant sur la fourniture par l’Australie de sa capacité de surveillance à haute fréquence, destinée à établir un système radar à détection lointaine au-delà de l’horizon dans l’Arctique canadien. Ce contrat représente, selon l’industriel, la plus grande exportation de défense jamais réalisée par l’Australie.
BAE Systems Australia agira en tant que partenaire industriel, soutenant les deux gouvernements dans ce programme évalué à 2,5 milliards de dollars. L’accord porte sur la livraison d’un radar arctique à détection lointaine appelé A-OTHR, qui repose sur la même technologie que le Jindalee Operational Radar Network (JORN) australien.
Les radars à détection lointaine fonctionnent en déviant des ondes électromagnétiques à haute fréquence via l’ionosphère, permettant ainsi de détecter et suivre des objets situés à des milliers de kilomètres au-delà de l’horizon géographique, bien au-delà des limites de portée visuelle imposées aux radars micro-ondes classiques. Cette technologie offre une surveillance étendue couvrant de vastes espaces marins ou des terrains polaires à partir d’un seul site terrestre. Elle est donc particulièrement adaptée aux pays disposant de longues côtes ou d’approches reculées à protéger. Pour le Canada, l’Arctique constitue une zone stratégique encore insuffisamment surveillée, et ce projet s’inscrit dans le cadre d’une coopération de longue date avec Washington visant à moderniser les systèmes d’alerte du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD).
Craig Lockhart, directeur général de BAE Systems Australia, a souligné l’importance commerciale de cet accord pour le tissu industriel national. « L’exportation de la capacité australienne de radar à détection lointaine représente une opportunité majeure pour les industries australiennes et canadiennes et permet aux entreprises locales d’accroître leurs exportations de produits et services à haute valeur ajoutée, notamment vers les marchés alliés de la défense et des technologies », a-t-il déclaré. Il a ajouté que « l’acquisition par le Canada d’un système OTHR australien de pointe renforce les intérêts stratégiques des deux pays via une meilleure détection et suivi des menaces envers l’Amérique du Nord, améliorant la connaissance de la situation au sein des pays du réseau Five Eyes ».
La solution proposée au Canada s’appuie sur ce que BAE Systems Australia décrit comme plus de 40 ans d’expertise dans ce domaine. Le Jindalee Operational Radar Network est en service en Australie depuis plusieurs décennies et assure une surveillance à grande échelle des approches nord et ouest du pays.
Au-delà des missions purement militaires, ce réseau soutient également la protection des frontières ainsi que les opérations de secours et d’aide en cas de catastrophe. L’industriel affirme avoir acquis une expérience complète en matière de support tout au long du cycle de vie, comprenant l’installation, l’exploitation, la modernisation et le maintien opérationnel de systèmes OTHR complexes, grâce à son travail sur JORN.
Selon BAE Systems Australia, cet accord ouvre également la voie à une collaboration bilatérale renforcée pour le développement de futures capacités. L’entreprise se dit prête à accompagner le Canada dans la mise en œuvre rapide de ce système opérationnel, s’appuyant sur une équipe expérimentée déjà engagée dans des missions similaires sur le territoire australien.
