Le Royaume-Uni investira dans une nouvelle classe de navires de transport amphibie plus grands destinés à soutenir les opérations de la Force Commando, avec l’objectif affirmé de les intégrer avec les Pays-Bas au sein d’une flotte combinée, selon le ministère de la Défense britannique.
Ces navires s’inscrivent dans le cadre d’un programme plus vaste visant à transformer la Force Commando britannique en ce que le ministère appelle la « Future Commando Force ». Cet effort, désormais orienté vers le Grand Nord, bénéficie d’un engagement financier de plus de 500 millions de livres sterling. Le nouveau ministre britannique de la Défense, Dan Jarvis, nommé début juin, a consacré ses deux premières semaines à réviser le plan d’investissement de la Défense en faveur des équipements des unités de première ligne. Les navires amphibies s’inscrivent dans ce package aux côtés de nouveaux engins rapides d’insertion et de systèmes sans équipage.
Dan Jarvis a lié ces investissements directement aux besoins des commandos : « Nous investissons dans de nouveaux drones d’attaque létaux, des embarcations à grande vitesse et des navires de transport amphibie pour fournir à nos commandos les équipements nécessaires pour rester en avance sur nos adversaires et assurer notre défense. »
Cette annonce marque un pas important vers la reconstitution d’une flotte amphibie qui s’est considérablement réduite. La Royal Navy est privée de navire de projection amphibie dédié depuis la mise hors service en 2025 des deux bâtiments de classe Albion, le HMS Albion et le HMS Bulwark. Leur successeur prévu devait être développé dans le cadre du programme Multi Role Strike Ship, un projet pouvant atteindre jusqu’à six navires, destiné à remplacer à la fois les deux Albions, les trois navires de classe Bay et le navire de soutien aviation RFA Argus. Le premier exemplaire était attendu au début des années 2030, ce programme devant passer de la phase de conception à l’évaluation en 2026. Il reste toutefois incertain si la nouvelle initiative remplacera ce projet.
Les marines britannique et néerlandaise opèrent ensemble au sein de la UK/NL Amphibious Force depuis plus de cinquante ans. En 2023, les deux gouvernements ont signé un protocole d’accord, nommé Project CATHERINA, pour étudier un design commun de navire amphibie. Cette ambition commune a été abandonnée en 2024, les deux marines estimant que leurs besoins et budgets respectifs étaient trop différents pour un seul navire. Les efforts se sont alors recentrés sur l’interopérabilité et des systèmes communs tels que les barges de débarquement, les grues, les portes de radier et la propulsion.
Les Pays-Bas prévoient déjà la construction de six navires de transport amphibie, illustrés dans la photo ci-dessus, afin de remplacer leurs bâtiments de classe Rotterdam (navires de projection et de commandement) ainsi que leurs patrouilleurs de la classe Holland, avec des livraisons prévues à partir de 2032.
La flotte combinée évoquée par le ministère de la Défense britannique alignerait davantage ces deux programmes nationaux, dépassant la simple coopération au niveau des sous-systèmes jusqu’ici privilégiée par les marines. Elle viserait à disposer d’une capacité de projection commune capable de transporter des forces de raids amphibies à travers les eaux contestées des approches nordiques et de la Baltique, sous une philosophie de conception anglo-néerlandaise partagée.
Ce plan d’investissement de la Défense révisé devrait être publié avant le sommet de l’OTAN qui se tiendra à Ankara les 7 et 8 juillet, une réunion où la question des dépenses militaires alliées et de la capacité industrielle sera au cœur des discussions.
