Le recrutement dans la Royal Fleet Auxiliary progresse après plusieurs années de difficultés, avec un nombre de candidatures atteignant un niveau inédit depuis cinq ans. La force totale du service se stabilise et le taux de départs volontaires a diminué entre janvier 2025 et janvier 2026, selon le ministère de la Défense.
Cette évaluation a été faite dans une réponse écrite au parlement par le ministre de la Défense, Calvin Bailey, le 3 juillet, en réponse à une question de Kim Johnson, députée travailliste de Liverpool Riverside, sur les efforts de recrutement et de rétention des marins civils depuis juillet 2024.
La Royal Fleet Auxiliary (RFA) est la flotte civilisée qui assure le soutien logistique de la Royal Navy en mer. Elle exploite des pétroliers, des navires de soutien solide et des navires amphibies qui fournissent aux bâtiments de guerre carburant, munitions, nourriture et autres approvisionnements lors des déploiements. Ses marins sont des fonctionnaires employés selon les conditions de la marine marchande, et non des personnels militaires. Cette particularité place la RFA en concurrence directe avec le secteur commercial maritime pour attirer des officiers et des quartiers-maîtres qualifiés.
Les pénuries d’équipage constatées ces dernières années ont eu des conséquences visibles : plusieurs navires ont dû être mis hors service ou maintenus à un niveau de disponibilité réduit. De plus, la force de travail a mené des actions syndicales pour des revendications salariales en 2023 et 2024, marquant la première grève de l’histoire de la RFA.
Dans sa réponse, Calvin Bailey reconnaît l’ampleur du problème. « La RFA a connu des difficultés persistantes de recrutement et de rétention ces dernières années, en partie dues à la concurrence avec le secteur maritime commercial et aux différences des conditions d’emploi », a-t-il déclaré. Pour y remédier, le ministère a mis en place un programme de redressement de la main-d’œuvre, soutenu par des échanges continus avec les syndicats maritimes ainsi qu’un travail plus large visant à améliorer les conditions d’emploi, notamment en termes de rémunération, d’avantages et de flexibilité.
Le ministre souligne également que la formation a été renforcée, avec des recrutements dans les filières officiers cadets et apprentis atteignant des proportions élevées des objectifs fixés pour 2025-2026. Le ministère suit de près le recrutement et la rétention grâce à une analyse continue de la main-d’œuvre et à un dialogue permanent avec les syndicats.
« Bien que des difficultés subsistent, ces améliorations indiquent que les mesures prises depuis 2024 commencent à porter leurs fruits en matière de recrutement et de maintien du personnel au sein de la RFA », a ajouté Calvin Bailey, précisant que le ministère continue de collaborer avec les syndicats maritimes et les membres de la RFA pour répondre à leurs préoccupations concernant la rémunération et les conditions d’emploi.
La réponse ministérielle ne fournit pas de chiffres précis sur l’effectif actuel de la RFA ni sur l’ampleur de la baisse des départs volontaires. Les effectifs du service sont publiés périodiquement dans les statistiques du personnel civil du ministère de la Défense, qui montrent une baisse continue du nombre de marins formés depuis le début des années 2010.
