La Marine américaine a identifié le commandant Gabriel Edwards, officier commandant de l’escadron Helicopter Sea Combat 5, comme le marin porté disparu après le crash d’un hélicoptère MH-60S Seahawk issu du porte-avions USS George H.W. Bush dans la mer d’Arabie la semaine dernière.
Edwards faisait partie des quatre membres d’équipage à bord de l’appareil. Les trois autres marins ont survécu et ont été récupérés.
« Les pensées et prières de chaque membre de la Carrier Strike Group 10 accompagnent la famille Edwards », a déclaré le contre-amiral Todd Cimicata, commandant du groupe aéronaval, dans un communiqué. « Bien que nous soyons loin de chez nous, notre soutien sincère vous accompagne. L’héritage de Gabe en tant que mari, père, ami et leader intrépide ne sera jamais oublié. Nous remercions tous ceux qui portent une part unique et indélébile de la mémoire de Gabe à nos côtés tandis que nous poursuivons cette mission importante. »
La flotte américaine du 5e commandement a indiqué qu’aucune preuve ne suggérait que le crash survenu le 1er juillet résultait d’une action hostile, qualifiant l’incident d’« atterrissage d’urgence ». Le 5e commandement couvre une zone maritime d’environ 6,5 millions de kilomètres carrés, incluant la mer d’Arabie, le golfe Persique et une partie de l’océan Indien.
La recherche de Gabriel Edwards s’est étendue sur plus de 102 heures et une superficie d’environ 36 260 kilomètres carrés. Cette opération a mobilisé cinq destroyers, des avions à voilure fixe appartenant au porte-avions Bush ainsi qu’à un second porte-avions, l’USS Abraham Lincoln, deux escadrons de P-8 Poseidon et plusieurs appareils de l’US Air Force.
Une enquête est actuellement en cours pour déterminer les causes exactes du crash.
Promotion posthume au grade de capitaine
Au moment de l’accident, Edwards détenait le grade de commandant mais avait été sélectionné en avril pour être promu capitaine. Le secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, a annoncé mardi que Gabriel Edwards serait promu à ce grade à titre posthume.
Edwards avait pris le commandement de l’escadron, surnommé les « Nightdippers », en juillet 2025. Il avait été choisi pour cette promotion lors du conseil de sélection des officiers de l’année fiscale 2027. Cet escadron opère le MH-60S, surnommé « Sierra » par la Marine, un hélicoptère polyvalent utilisé dans des missions variées telles que la guerre anti-sous-marine et anti-surface, les opérations de recherche et sauvetage, ainsi que les assauts aéroportés aux côtés des Marines et des Navy SEALs.
Avec plus de 2 000 heures de vol cumulées sur MH-60S et d’autres hélicoptères, Edwards avait reçu plusieurs distinctions militaires dont la Defense Meritorious Service Medal, trois Navy and Marine Corps Commendation Medals, deux Navy and Marine Corps Achievement Medals, ainsi que plusieurs récompenses d’unité et de campagne.
Gabriel Edwards laisse dans le deuil son épouse Rebecca et leurs deux enfants.
« Nous sommes profondément reconnaissants envers chaque marin, aviateur et membre de l’armée de l’air qui ont consacré d’innombrables heures, des compétences extraordinaires et une détermination sans faille pour ramener Gabe à la maison », a déclaré Rebecca Edwards dans un communiqué. « Gabe a dédié sa vie au service de son pays avec honneur, courage et engagement. Il a dirigé avec humilité, intégrité et compassion, mettant toujours les autres avant lui-même. Pour ceux qui ont servi à ses côtés, il était un leader et un mentor respecté. Pour notre famille, il est l’amour de ma vie, un père exceptionnel pour nos enfants et le pilier de notre foyer. Sa plus grande joie a toujours été sa famille. »