Lors d’une visite historique du Premier ministre Narendra Modi, la Nouvelle-Zélande et l’Inde ont officialisé un partenariat stratégique majeur dans les domaines de la défense et de la sécurité. Cette annonce intervient dans un contexte régional marqué par l’accroissement des tensions liées à la présence militaire chinoise dans l’Indo-Pacifique.
Le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon a accueilli Narendra Modi avec une cérémonie traditionnelle maorie et une garde d’honneur, soulignant la volonté de renforcer les relations bilatérales, déjà initiées par la signature en avril dernier d’un accord de libre-échange présenté comme un moteur économique important.
La visite de Modi, qui marque sa première présence en Nouvelle-Zélande depuis 40 ans pour un dirigeant indien, survient au terme d’une tournée régionale incluant l’Indonésie et l’Australie. Elle fait suite à un test de missile balistique effectué récemment par la Chine dans l’océan Pacifique, exacerbant les inquiétudes stratégiques des pays riverains.
Un partenariat stratégique ambitieux
Lors de son entretien avec Christopher Luxon à la résidence gouvernementale à Auckland, Narendra Modi a qualifié la signature du partenariat de « jalon » devant stimuler plus d’énergie et de confiance mutuelle. « Notre attachement commun aux valeurs démocratiques fait de nous des partenaires naturels », a-t-il affirmé.
Le traité couvre une coopération militaire renforcée, notamment par des exercices navals conjoints, ainsi que le développement des liens en matière de commerce, de diplomatie, de culture, de sport et de sciences. Les deux États affirment partager un objectif commun : un Indo-Pacifique libre, ouvert, pacifique et prospère.
Au cours d’un point presse, Christopher Luxon a indiqué que le test de missile chinois avait été évoqué « rapidement » lors des discussions, sans toutefois s’engager publiquement sur une possible volonté d’endiguer les ambitions de Pékin dans la région. « Nous sommes une petite nation commerçante et maritime, il est essentiel pour nous de cultiver un maximum de relations avec des partenaires partageant nos valeurs, qu’il s’agisse de défense, de commerce, ou des deux », a-t-il expliqué.
Le Premier ministre néo-zélandais a défendu l’émergence d’un « réseau complexe » d’alliances régionales, tant dans le domaine commercial que sécuritaire, qui selon lui favorise la prospérité via la stabilité.
Des débats dans le contexte intérieur néo-zélandais
La visite a également mis en lumière des débats internes en Nouvelle-Zélande, notamment concernant l’accord de libre-échange avec l’Inde, toujours en attente d’approbation parlementaire. Ce traité suscite des controverses sur ses dispositions facilitant l’immigration et l’accès aux visas pour les étudiants et travailleurs indiens.
Des voix au sein du parti populiste New Zealand First, allié de la coalition gouvernementale, se sont opposées à certains aspects du texte. Le ministre Shane Jones a notamment rejeté avec véhémence ce qu’il a qualifié de « tsunami au poulet au beurre » venu d’Inde. Cette expression péjorative a été dénoncée comme un acte de « racisme manifeste » par un représentant de la communauté indienne du pays.
Plus extrême, le prédicateur évangélique Brian Tamaki a proféré des propos incendiaires, accusant Narendra Modi de persécuter les chrétiens en Inde et appelant à des représailles contre les hindous, sikhs et musulmans en Nouvelle-Zélande. Ses déclarations ont été fermement condamnées par le commissaire aux relations raciales du pays, qui les a qualifiées d’« absolument révoltantes ».
Un partenariat porteur d’opportunités
Malgré ces controverses, Christopher Luxon demeure engagé à promouvoir la visite de Modi, insistant sur l’importance de renforcer les liens avec une des principales économies mondiales et la nation la plus peuplée.
« C’est une formidable opportunité pour la Nouvelle-Zélande d’entrer au tout début d’une période passionnante de 50 ans de croissance en Inde », a-t-il souligné.
