Près de 50 élèves et enseignants kidnappés il y a 56 jours dans le sud-ouest du Nigeria ont été libérés, a annoncé vendredi la présidence nigériane.
Des hommes armés, que l’armée nigériane accuse d’être des djihadistes de Boko Haram, ont enlevé 46 élèves et membres du personnel dans trois écoles de l’État d’Oyo, situé dans le sud-ouest, le 15 mai dernier.
Cette attaque a ravivé les craintes d’une extension de la violence islamiste dans cette région du pays qui était jusque-là épargnée.
Le raid mené dans les écoles d’Esiele et Yawota — deux communautés agricoles situées à la lisière du vaste parc national d’Old Oyo — est rapidement devenu un sujet polémique. Il a provoqué des manifestations, une grève des enseignants à l’échelle de l’État qui a duré un mois, ainsi que de vives critiques au plus haut niveau.
« Je suis profondément heureux que nos forces de sécurité aient réussi à libérer les élèves et enseignants enlevés d’Orire, à Ogbomoso dans l’État d’Oyo, aujourd’hui après une opération conjointe militaire, policière et de renseignement qui a neutralisé certains des terroristes responsables de cet acte odieux et permis l’arrestation de huit d’entre eux », a déclaré le président Bola Tinubu dans un communiqué.
Ce dernier a salué le travail des forces engagées dans cette opération, tandis que son porte-parole, Bayo Onanuga, a annoncé la nouvelle sur le réseau social X, accompagnée de photos des enfants.
Le sud-ouest du Nigeria est traditionnellement considéré comme l’une des régions les plus sûres d’un pays confronté à de multiples crises sécuritaires.
Si les enlèvements contre rançon constituent un problème récurrent dans le nord instable du pays, les prises d’otages massives restent rares dans le sud.
Oyo est l’un des États les plus peuplés du Nigeria et sa capitale, Ibadan, est un important centre d’éducation.
Onanuga a indiqué que les « terroristes » réclamaient la libération d’un de leurs membres actuellement poursuivi par la justice nigériane.
Dans une vidéo relayée par le porte-parole, une des enseignantes a remercié Tinubu en déclarant : « Nous comprenons votre engagement pour notre sécurité et nous vous remercions pour tout ce que vous avez fait pour nous ». Elle a ajouté : « Les agents de sécurité ont fait de grands efforts, et c’est pourquoi nous sommes encore en vie aujourd’hui ».
« Pas de marchandage »
Le ministre de la Défense, Christopher Musa, a déclaré cette semaine que les ravisseurs avaient tenté d’utiliser les élèves comme « levier » face au gouvernement nigérian, qui détient certains de leurs commandants.
Il a précisé que les kidnappeurs avaient menacé de tuer leurs otages si les forces de sécurité intervenaient.
Les circonstances exactes de la libération restent floues, mais Onanuga a affirmé qu’« il n’y a pas eu de marchandage » dans le cadre de l’opération de sauvetage.
Le gouverneur de l’État d’Oyo, Seyi Makinde, a déclaré que « notre priorité est désormais de veiller à ce qu’ils retrouvent leurs familles » et de « soutenir leur réhabilitation ».
Plus de 40 autres élèves, certains âgés de seulement deux ans, ont été enlevés le même jour dans le nord-est, dans l’État de Borno, où ils sont toujours détenus.
Boko Haram utilise depuis longtemps les kidnappings massifs dans les écoles comme méthode de terreur, notamment en avril 2014, lorsqu’il avait enlevé 276 lycéennes à Chibok, dans le Borno.
Une série d’enlèvements en masse fin 2025, dont l’abduction de deux douzaines d’écolières dans l’État de Kebbi et celle d’environ 300 élèves et plusieurs enseignants dans l’État de Niger, avait ravivé l’attention internationale sur l’insécurité persistante au Nigeria.
