La Royal Navy a officiellement confirmé le retrait anticipé de trois bâtiments : les frégates de type 23 HMS Richmond, HMS Iron Duke ainsi que le chasseur de mines HMS Chiddingfold. Cette décision, déjà évoquée par la presse navale britannique il y a quelques semaines, marque une évolution significative dans la composition de la flotte.
La Marine royale justifie ce choix en affirmant qu’il s’agit de « se tourner vers l’avenir » et, surtout, de réaliser des économies, car le coût de maintien en condition opérationnelle (MCO) de ces navires « continue d’augmenter », tout comme les « risques liés à leur entretien ».
Le retrait de ces trois bâtiments permettra de concentrer les investissements sur les prochaines générations de frégates, notamment celles de type 26 et type 31, ainsi que sur le développement de capacités autonomes avancées.
« Les navires HMS Richmond, Iron Duke et Chiddingfold ont joué un rôle clé dans la protection de la sécurité et des intérêts du Royaume-Uni à travers le monde. Bien qu’ils soient désormais retirés du service, leur héritage se perpétue à travers la prochaine génération de navires de guerre et de systèmes autonomes avancés », souligne la Royal Navy.
Ce retrait constitue, selon elle, « une étape majeure vers une flotte hybride, combinant technologies de pointe et capacités éprouvées pour relever les défis maritimes futurs. Nous reconnaissons leur engagement et attendons avec intérêt les bénéfices que la future flotte apportera ».
Cependant, la Marine devra continuer à remplir ses missions opérationnelles avec seulement cinq frégates de type 23 et six destroyers de type 45 (classe Daring), alors qu’elle devrait théoriquement disposer de 19 bâtiments de premier rang. Notons que la frégate HMS Kent est actuellement hors service et que le destroyer HMS Daring est immobilisé depuis neuf ans.
Cette situation devrait s’améliorer à partir de 2027, avec la livraison progressive des premières frégates de type 26 et type 31. Néanmoins, ces programmes rencontrent eux aussi des retards et des surcoûts. Par exemple, en mai dernier, Babcock International a annoncé un budget de 140 millions d’euros pour financer les modifications du HMS Venturer, navire amiral de ce programme.
Il convient également de souligner que les frégates les plus récentes de type 23 ne sont pas toujours en parfait état, souffrant régulièrement de dommages plus ou moins graves. Ainsi, en 2025, le HMS Portland avait dû rester hors service cinq mois pour des travaux de maintenance non prévus.
