Le prochain contrat pour l’acquisition des Chinook britanniques sera décidé dans le cadre de la Revue stratégique de défense prévue en 2030, a confirmé le ministère de la Défense.
Cette annonce a été faite par le ministre de la Défense, Lord Coaker, dans une réponse écrite adressée à la baronne Goldie, ancienne ministre de la Défense, qui s’enquérait du nombre de nouveaux Chinook que le gouvernement envisage d’acheter à l’issue du Plan d’investissement pour la Défense, ainsi que du calendrier prévu. « Les hypothèses actuelles de planification envisagent un engagement contractuel lors de la Revue stratégique de défense 2030, avec des livraisons de nouveaux appareils Chinook débutant au milieu des années 2030 », a précisé Lord Coaker. La mise en capacité initiale opérationnelle est attendue dans la seconde moitié des années 2030, avec un soutien des achats pour la flotte prolongé au moins jusqu’en 2060.
Cette réponse confirme la position déjà exprimée à la Chambre des communes plus tôt ce mois-ci, lorsque le ministre de la Défense Luke Pollard avait présenté un calendrier similaire pour la deuxième tranche du Programme de maintien en capacité du Chinook. Ce programme vise à remplacer les appareils Chinook hérités et à soutenir la capacité britannique de transport lourd au-delà de 2040. Il se distingue de la première tranche approuvée, qui porte sur l’acquisition de 14 appareils H-47 Extended Range dont les livraisons devraient débuter en 2027. Alors que la réponse aux Communes mentionnait simplement « SDR30 », la version destinée à la Chambre des Lords précise le terme en écrivant clairement « Revue stratégique de défense en 2030 », confirmant que l’engagement contractuel pour la nouvelle flotte de transport lourd sera synchronisé avec cette échéance.
Ce calendrier implique que le nombre exact d’appareils ne sera pas déterminé avant cette revue. Lord Coaker a rappelé que la quantité finale et la planification des livraisons « seront définies lors des validations futures et des décisions de conception des forces, en fonction des exigences, des évaluations de la menace et des évolutions technologiques intervenues d’ici là ». Le programme poursuit actuellement la phase d’évaluation pour affiner les besoins spécifiques.
En attendant, la mise hors service des appareils Chinook Mk6A les plus anciens, dont le maintien est jugé de plus en plus coûteux, entraînera une réduction temporaire de la capacité de transport lourd avant les livraisons de la tranche 2 à partir du milieu des années 2030. Le ministère a précisé que ce creux est compris et planifié.
