À partir de 2027, la Suède entamera le retrait progressif de neuf de ses hélicoptères NH90 TTH (Helicoptères de Transport Tactique), neuf années à peine après avoir réceptionné la totalité de sa flotte de 18 appareils. Cette décision, annoncée dans le cadre du plan de défense 2027, fait suite à des problèmes récurrents de disponibilité et de maintenance qui affectent lourdement ces machines depuis plusieurs années.
Les NH90 suédois, désignés HKP 14, se divisent en deux versions : neuf HKP 14E, version terrestre tactique, utilisées notamment pour le transport de troupes, l’évacuation médicale (MEDEVAC) et les opérations de recherche et sauvetage (SAR), et neuf HKP 14F, version maritime, équipés pour la lutte anti-sous-marine (ASW), qui resteront en service jusqu’à l’arrivée d’un remplaçant dédié.
Cette reconfiguration intervient après la commande, en 2024, de 12 hélicoptères UH-60M Black Hawk supplémentaires par la Suède, portant à 27 le nombre total de Black Hawk acquis, en raison des coûts d’exploitation nettement inférieurs et d’une meilleure fiabilité de ces appareils comparés aux NH90. En effet, le coût horaire de vol des NH90 suédois est estimé à environ 18 154 dollars, contre 3 630 dollars pour un Black Hawk.
Le programme NH90 a été marqué par des retards importants, la livraison finale de la flotte datant seulement de 2019, soit plus d’une décennie après la date initialement prévue en 2005. La qualité et la disponibilité des machines ont également suscité mécontentements et controverses, comme en Norvège et en Finlande, où le NH90 a également rencontré des difficultés similaires. En Norvège, les problèmes ont conduit à une procédure judiciaire puis à un règlement extrajudiciaire avec NHIndustries, incluant un rachat complet de la flotte par le constructeur.
Ces soucis en cascade ont poussé la Suède, tout comme d’autres nations telles que l’Australie, à envisager ou mettre en œuvre un remplacement progressif par des plateformes alternatives, notamment les Black Hawks. Par contraste, certains pays européens comme la France, l’Allemagne ou l’Espagne maintiennent leurs NH90 en opération, bien qu’avec des configurations et des niveaux d’engagement variables.
En conclusion, la Suède, forte de son investissement dans les Black Hawks, adapte sa flotte hélicoptère stratégique en se séparant d’une partie de ses NH90 TTH, tout en conservant la version maritime HKP 14F en attendant un nouveau vecteur pour ses missions navales. Cette décision illustre les défis opérationnels et logistiques posés par l’hélicoptère NH90 au sein de plusieurs forces armées européennes.
