Blue Water Autonomy (BWA) et Saildrone ont engagé des poursuites contre la Marine américaine, contestant leur exclusion du concours Medium Unmanned Surface Vessel (MUSV) lancé par le service naval.
Ces deux fabricants américains de technologies de défense affirment que leurs propositions respectaient les exigences du cahier des charges, tandis que la Marine n’aurait pas suivi ses propres critères d’évaluation lors de l’analyse des dossiers.
Les deux sociétés dénoncent également le fait d’avoir été écartées avant la phase d’essais en mer, ce qui leur a refusé l’opportunité de démontrer les capacités réelles de leurs navires.
Les documents déposés dans le cadre de la procédure judiciaire ne révèlent pas les raisons précises invoquées par la Marine pour rejeter ces propositions. Celle-ci a décliné tout commentaire, invoquant un contentieux en cours.
Un recours contre la décision de la Marine américaine
Blue Water Autonomy souligne que son navire Liberty avait été retenu dans le cadre du programme modulaire d’attaque en surface (MASC), désormais annulé, et que la société a déjà investi considérablement dans le développement de cette plate-forme.
Dans sa contestation officielle, BWA demande la suspension des essais en mer et des futurs contrats jusqu’à ce que sa proposition soit réévaluée et, si elle est jugée conforme, qu’elle puisse participer aux tests.
De son côté, Saildrone affirme que son navire Spectre satisfait voire dépasse toutes les exigences obligatoires, dispose des certifications émises par l’American Bureau of Shipping, et a déjà acquis certaines pièces de production longues à obtenir pour préparer sa mise en service.
La société dénonce avoir découvert son rejet par voie de presse, n’en ayant été officiellement informée qu’après avoir sollicité des clarifications auprès de la Marine.
Contrairement à BWA, Saildrone ne demande qu’une réévaluation de son dossier et souhaite pouvoir participer aux essais en mer si son offre est reconnue conforme, sans retarder le calendrier global du programme.
Recherches d’un drone de surface multifonction
La Marine américaine a lancé en mars le programme MUSV, doté d’un budget d’environ 2,1 milliards de dollars, visant à développer un navire de surface autonome capable d’accomplir plusieurs missions grâce à des charges utiles interchangeables.
Ce navire doit pouvoir parcourir 2 500 milles nautiques (soit 4 630 km) à une vitesse maximale de 25 nœuds (46 km/h), tout en embarquant jusqu’à 25 tonnes métriques (55 116 livres) de fret réparties dans au moins deux conteneurs standards de 40 pieds (12 mètres).
Le MUSV devra également évoluer en mer agitée, jusqu’au niveau 4 sur l’échelle de Beaufort, avec des vagues pouvant atteindre 2,5 mètres de hauteur.
Ce programme remplace ainsi l’effort de prototypage MASC, qui portait sur des navires sans équipage conçus pour transporter de lourdes charges conteneurisées.
Fin mai, la Marine a sélectionné sept entreprises pour passer à l’étape suivante des essais en mer, excluant Blue Water Autonomy et Saildrone de cette phase décisive.
