Babcock s’associe à ACUA Ocean Technologies et Frankenburg Technologies pour développer des vedettes sans pilote armées capables de contrer les attaques de drones dans le domaine maritime.
Lors du salon international aéronautique de Farnborough, Babcock a signé un protocole d’entente avec ACUA Ocean Technologies, spécialiste des technologies marines basé à Plymouth, et Frankenburg Technologies, afin d’explorer l’armement de navires sans équipage avec des missiles à faible coût pour lutter contre la menace croissante des drones.
Ce protocole combine trois éléments distincts : le système de lanceur multi-domaines de Babcock, les missiles guidés économiques de précision développés par Frankenburg, et les navires de surface sans pilote conçus par ACUA. Ensemble, ces partenaires visent à créer des solutions intégrées de lutte anti-drones adaptées au milieu maritime, face à l’évolution rapide de la menace posée par des drones peu coûteux et sans pilote.
Ce partenariat fait suite à l’accord déjà signé en janvier entre Babcock et Frankenburg portant sur l’exploration de systèmes de défense aérienne capables de faire face à la prolifération des drones d’attaque à sens unique, ACUA apportant désormais la plateforme navale pour projeter cette capacité en mer.
« Nous sommes enthousiastes de collaborer avec des entreprises innovantes pour développer une approche intégrée répondant directement à certains des défis majeurs rencontrés par nos clients dans le paysage actuel de la défense », a déclaré Sir Nick Hine, Chief Growth Officer et Directeur des capacités futures de Babcock. « En tant qu’intégrateur de systèmes reconnu, ce type de collaboration contribuera à protéger les infrastructures et actifs nationaux critiques contre les drones d’attaque à usage unique. »
La tenue à la mer du navire hôte est au cœur du concept. « Pour contrer des attaques massives de drones, la défense aérienne maritime doit rester continue, pourtant les conditions météorologiques difficiles écartent souvent les systèmes traditionnels de leur utilisation. La stabilité unique de la classe Pioneer d’ACUA, que nous utiliserons dans cette collaboration, garantit que ces systèmes anti-UAS et leurs charges utiles interchangeables restent opérationnels en haute mer, là où d’autres plateformes échouent », explique Neil Tinmouth, Directeur général d’ACUA. Le navire PIONEER de la société a récemment navigué à 16-20 milles nautiques des côtes pendant plus de 100 heures sans intervention humaine directe. Babcock précise que son lanceur peut être installé aussi bien sur des navires habités que sans équipage, avec une capacité de production rapide et une échelle facilement modulable.
Frankenburg, entreprise d’origine estonienne dirigée au Royaume-Uni par Daniel Hallett, développe des missiles intercepteurs petits et produits en masse, avec pour objectif de réduire le coût d’engagement des drones au plus proche de celui des drones eux-mêmes. « La défense antimissile abordable s’étend désormais vers des zones maritimes plus éloignées. En équipant les navires sans pilote d’ACUA avec les missiles à production de masse de Frankenburg et la technologie de lanceur de Babcock, nous visons à créer une solution persistante et économique pour protéger les navires, ports et infrastructures maritimes critiques britanniques contre des attaques massives de drones », souligne Daniel Hallett.
Ce concept de sentinelles armées et permanentes, capables de tenir leur position au large dans des conditions météorologiques qui mettraient en échec des plateformes conventionnelles, s’aligne parfaitement avec les ambitions de la Royal Navy pour une flotte hybride. Babcock précise que cet accord soutient le développement de technologies pour la prochaine génération de systèmes autonomes.
