Les spécialistes de la chasse aux mines de la Royal Navy embarquent leur équipement sur divers navires de guerre en vue de déploiements à l’étranger. Ces exercices, menés avant des missions prévues au Moyen-Orient, renforcent leurs capacités opérationnelles en milieu maritime complexe.
Le X-Ray Squadron du Mine and Threat Exploitation Group a embarqué à bord du HMS Stirling Castle pour s’entraîner avec l’équipage. Ils ont déployé leur véhicule sous-marin sans équipage Remus 300 afin de scanner les fonds marins et identifier d’éventuelles menaces lors d’un scénario d’exercice. Le escadron a également réalisé des manœuvres destinées à valider sa capacité à opérer depuis le navire sur une période prolongée et à réagir en cas d’urgence. Le HMS Stirling Castle a été récemment intégré à la flotte de la Royal Navy, après son transfert depuis la Royal Fleet Auxiliary.
La Royal Navy a confirmé avoir mené des évaluations précises sur les véhicules sans équipage, validant ainsi leur aptitude à détecter objets et mines potentielles. Parallèlement, une formation de pilote de vedette a été conduite pour garantir la maîtrise de la navigation des petits bateaux par les opérateurs.
Des éléments du X-Ray Squadron ont rejoint des membres du Yankee Squadron à bord du RFA Lyme Bay, qui a endossé le rôle de navire mère de chasse aux mines. Une petite équipe a été déployée à Gibraltar pour participer au chargement d’équipements dans le cadre d’une opération conjointe réunissant le personnel du RFA, la Marine Nationale française, le Mine Warfare Battle Staff, le Diving and Threat Exploitation Group et le MTXG. Cette task force combinée teste les limites des capacités modernes de chasse aux mines afin de se préparer à intervenir dans l’une des voies maritimes les plus fréquentées au monde.
L’équipement embarqué comprend deux classes de bateaux autonomes capables de déployer des capteurs remorqués ou des véhicules téléopérés sous-marins, des systèmes sonars autonomes 2D et 3D, ainsi que des submersibles portables VideoRay Defender-Viper capables de localiser, identifier et neutraliser des mines. La Royal Navy indique que ce matériel a été testé dans les eaux britanniques dans différents environnements opérationnels, tandis que le Zulu Squadron poursuit l’évaluation de technologies supplémentaires.
Les équipes collaborent également avec le partenaire industriel Thales sur le système Maritime Mine Countermeasures, conçu pour remplacer les navires habités par des systèmes sans équipage pilotés à distance depuis une base à terre. Ces véhicules autonomes sub-surface permettent aux opérateurs de détecter, classifier et identifier des cibles tout en restant à l’écart de la zone de menace. L’entraînement récent a porté sur les conteneurs Portable Operations Centre, qui constituent l’élément de commandement déployable du système. Le personnel apprend à les transformer en centres opérationnels capables de planifier, contrôler et exécuter des missions de lutte contre les mines à terre ou embarquées.
Les opérateurs du Zulu Unit 2 ont suivi une formation sur le véhicule sous-marin sans équipage Seacat, dispensée par l’Operational Conversion Unit du groupe à Faslane. Ce squadron appuie directement la mission permanente de dissuasion en mer de la Royal Navy, en détectant et identifiant les objets sous-marins dans la zone du Clyde. L’Operational Conversion Unit propose aussi des formations nouvelles et actualisées sur l’outil intégré de formation SeeByte, le véhicule VideoRay Defender et le Seacat, incluant désormais les réserves maritimes dans ses stagiaires.
En complément, le groupe travaille avec le Hydrographic Exploitation Group afin de coordonner les efforts autour des technologies autonomes, notamment l’utilisation conjointe du véhicule autonome sous-marin Gavia pour la cartographie des fonds marins et l’investigation d’objets. Ces activités s’inscrivent dans la transition de la Royal Navy vers une capacité de lutte contre les mines délaissant peu à peu les chasseurs de mines à équipage. Le ministère de la Défense a confirmé récemment que le dernier navire de la classe Hunt quittera le service en 2031.
