Trente-cinq universités britanniques ont rejoint une nouvelle Defence Universities Alliance, lancée par le ministère de la Défense, afin de renforcer la recherche en défense, développer des compétences spécialisées et améliorer les liens entre le secteur académique, l’industrie et les forces armées.
Cette alliance, présentée par le ministre de la Défense Luke Pollard à l’Université de Manchester, fait partie d’un plan global de 182 millions de livres sterling consacré aux compétences en défense. Elle succède à un investissement précédent de 80 millions de livres soutenant 2 500 places d’étudiants dans 24 établissements supérieurs.
L’objectif principal est de connecter plus étroitement les universités avec le secteur de la défense, en mettant l’accent sur des domaines clés tels que la cybersécurité, la robotique, l’intelligence artificielle, l’ingénierie aérospatiale et la fabrication avancée. Le programme vise à favoriser les parcours d’entrée vers des emplois dans la défense tout en soutenant des recherches à fort potentiel militaire.
Selon Luke Pollard, cette alliance crée des connexions significatives entre étudiants, milieux universitaires et défense, renforçant ainsi les compétences et l’expertise pour maintenir la sécurité nationale. Le financement prévu est également vu comme un moteur de croissance économique au Royaume-Uni, soutenant plus de 272 000 emplois dans l’industrie liés aux dépenses du ministère.
La Defence Universities Alliance regroupe le ministère de la Défense, les forces armées britanniques, le bureau du conseiller scientifique en chef pour la sécurité nationale et le secteur de l’enseignement supérieur. Les recherches émanant de ce partenariat devraient contribuer à faire progresser les capacités de combat ainsi que des avancées médicales pour le personnel militaire, les vétérans et leurs familles.
Le Professeur Tim Dafforn, conseiller scientifique en chef au ministère de la Défense, souligne le caractère transformateur de cette collaboration qui associe savoir-faire, ambition et innovation pour relever des défis stratégiques majeurs liés à la défense. Par ailleurs, cette initiative complète les cinq Defence Technical Excellence Colleges soutenus par un financement de 50 millions de livres, dédiés à la montée en compétences en ingénierie et technologies avancées.
Parmi les membres fondateurs figurent des universités prestigieuses telles que Durham, Newcastle, Lancaster, Manchester, Oxford, Bristol, ainsi que des institutions emblématiques d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord. Cette alliance traduit une volonté forte de la part du secteur universitaire de s’engager davantage dans la sécurité nationale par la formation et la recherche.
Enfin, Vivienne Stern, directrice générale de Universities UK, insiste sur le rôle essentiel des universités dans l’adaptation aux évolutions rapides du pays et dans la préparation des étudiants aux métiers de la défense de demain, assurant ainsi un soutien durable à la sécurité nationale.
