La première confrontation documentée du système russe amélioré de défense anti-drones pour chars s’est soldée par un échec, comme en témoignent des images montrant un char T-72B3A frappé directement par un drone FPV ukrainien, malgré la présence du système de protection active modifié Arena-M, conçu spécifiquement pour contrer ce type de menace.
La vidéo montre le drone FPV percutant l’arrière du char, la zone la plus vulnérable du véhicule. En effet, le radar et les lanceurs de contre-mesures du système Arena-M sont principalement orientés vers les arcs avant et latéraux, là où l’équipage s’attend à être la cible du feu ennemi.
Selon le rapport, cette attaque s’inscrivait dans le cadre d’une offensive plus large impliquant une colonne d’une dizaine de chars russes près du village de Maiak, dans l’oblast de Donetsk. La présence du système Arena-M sur le char touché a été confirmée grâce à la reconnaissance du module caractéristique installé sur la tourelle, ainsi que l’identification d’une grille anti-drones plus petite, déjà observée sur d’autres chars équipés d’Arena-M. Il n’est toutefois pas encore établi combien des dix chars de cette colonne disposaient de ce système.
Arena-M représente le premier système russe de protection active à destruction directe opérationnel. Ce type de défense utilise un radar pour scanner en permanence l’environnement du véhicule, calculer la trajectoire des objets approchants, puis tirer une contre-munition afin de détruire physiquement la menace avant son impact. Il agit donc comme une dernière ligne de défense lorsque le blindage du char ne suffit plus à le protéger.
Début janvier 2026, les autorités de défense russes ont confirmé la finalisation d’une mise à jour logicielle dotant l’Arena-M d’un mode spécifique anti-drones. Cette évolution étendait les capacités du système, initialement conçu pour neutraliser les missiles anti-chars guidés et les grenades propulsées par roquettes, afin qu’il puisse également intercepter les drones à vue à la première personne (FPV) – une menace majeure pour les blindés russes en Ukraine.
Par la suite, le média d’État russe Izvestia a rapporté que les unités de première ligne avaient commencé à recevoir des chars T-72B3A équipés de cette version améliorée de l’Arena-M, avec un entraînement supplémentaire des équipages avant leur déploiement dans des opérations d’assaut. Ce déploiement semblerait directement lié à l’échec visible lors de cette première rencontre en situation réelle.
Si cet échec découle d’une limitation technique fondamentale ou d’un coup de malchance reste incertain. Le rapport de Militarnyi a soigneusement évité de trancher cette ambiguïté, proposant trois hypothèses basées sur leurs sources : le système pourrait être incapable d’intercepter les drones malgré les affirmations russes, il aurait pu être désactivé au moment de l’attaque, ou il aurait épuisé son stock de contre-munitions avant le choc fatal.
Cette incertitude reflète des inquiétudes soulevées bien avant cet incident. L’analyste militaire russe Viktor Murakhovsky a déclaré aux médias russes que le radar de l’Arena-M éprouve des difficultés à distinguer les petits objets volants du bruit terrestre à courte distance. Par ailleurs, les algorithmes de détection et de priorisation des cibles du système seraient encore sous-développés face aux mouvements imprévisibles et lents des drones FPV, contrairement aux trajectoires rapides et linéaires des missiles anti-chars que le système devait initialement contrer.
Le rapport fait également référence à des conclusions antérieures datant de novembre, indiquant que la Russie n’avait pas réussi à adapter efficacement l’Arena-M pour intercepter les drones FPV, en raison des limitations de la technologie radar russe – un défaut connu bien avant cet ultime revers.
Le contraste entre les annonces officielles et les performances réelles sur le terrain est au cœur de la portée de cette vidéo.
Depuis près de deux ans, la Russie présente publiquement l’Arena-M comme la solution à la menace que représentent les drones, qui ont causé d’importantes pertes parmi ses unités blindées. Des analystes open source ont documenté plus de 150 pertes confirmées de chars T-90M au cours de la guerre, ce qui explique la volonté des autorités russes de généraliser la protection active, y compris sur certains de leurs chars les plus avancés.
Ce seul enregistrement d’une unité spéciale ukrainienne ne permet pas d’établir si le mode anti-drones de l’Arena-M est fondamentalement défectueux ou simplement erratique. En revanche, il constitue la première preuve visuelle publique d’un échec du système en conditions de combat réelles, offrant une image concrète au-delà des déclarations officielles moscovites sur les capacités de la technologie.
