L’armée américaine a sélectionné cinq entreprises pour développer des prototypes de plateformes robotiques autonomes de taille moyenne dédiées à la logistique tactique dans le cadre d’un nouveau programme.
AM General, American Rheinmetall, Carnegie Robotics, HDT Robotics, et Stratom travailleront à la conception de ces prototypes destinés à automatiser la logistique sur le champ de bataille.
Sous l’égide du projet Sustainment, le Bureau exécutif de la capacité Mission Autonomy de l’armée américaine vise à protéger les soldats sur des itinéraires de réapprovisionnement à haut risque tout en garantissant un soutien logistique continu, 24 heures sur 24, dans des environnements contestés.
Les tests sur le terrain de ces nouvelles capacités devraient débuter auprès d’unités opérationnelles au début de l’année 2027.
Une évolution du « mulet robotique »
Cette initiative s’appuie sur les enseignements tirés du programme Medium Multipurpose Equipment Transport (M-MET), lui-même issu du Small Multipurpose Equipment Transport (S-MET), un « mulet » robotique de petite taille.
Conçu pour accompagner les sections débarquées, le S-MET transporte des charges lourdes, réduisant la pénibilité pour les soldats tout en améliorant leur mobilité. Ce robot peut également être équipé de modules spécifiques pour l’évacuation de blessés, la détection, le soutien du génie ou des stations d’armes téléopérées.
Le M-MET devait combler l’écart entre le S-MET, destiné à l’échelle de la section, et des véhicules logistiques autonomes de plus grande taille envisagés dans le cadre du projet Sustainment.
Selon Shatiel Edwards, vice-président des programmes futurs chez AM General, le programme M-MET a finalement été intégré au projet Sustainment.
(Photo : Le programme S-MET vise à alléger les charges des soldats en fournissant aux bataillons d’infanterie une capacité robotique de type « mulet ». Armée américaine)
L’offre de BLADE
Parmi les entreprises retenues, BLADE (anciennement HDT Robotics) propose la plateforme Dire WOLF, un véhicule hybride diesel-électrique à six roues, dérivé de son robot de combat blindé WOLF-X.
Conçue pour évoluer dans des environnements extrêmes, cette machine peut transporter plusieurs milliers de livres de matériel. Elle utilise une direction pivotante ainsi que des pneus Michelin Tweels non pneumatiques, lui permettant de franchir des pentes raides, des fossés larges et des obstacles verticaux jusqu’à 60 centimètres.
Sa batterie embarquée assure également une alimentation électrique exportable pour les opérations en première ligne.
Tom Van Doren, président de la division robotique chez BLADE, a déclaré : « Nous sommes ravis de collaborer avec l’armée, le NAMC, Michelin et Carnegie Robotics sur ce programme crucial. »
« Le Dire WOLF rejoint la famille des Hunter WOLF et WOLF-X pour réduire directement les risques encourus par le combattant. En combinant une autonomie avancée et des performances éprouvées en véhicules sans pilote, nous garantissons que les approvisionnements essentiels parviennent aux soldats sur le terrain – en toute sécurité et fiabilité. »
