L’armée britannique a choisi le drone de surveillance AR5 de Tekever, déjà éprouvé en Ukraine, pour remplacer sa flotte vieillissante de drones Watchkeeper, dans le cadre d’un investissement potentiel de 400 millions de livres sterling (533 millions de dollars).
Ce drone peut emporter jusqu’à 50 kilogrammes d’équipements de surveillance, incluant caméras et capteurs, tout en offrant une autonomie supérieure à celle du Watchkeeper. Conçu pour fournir aux commandants des renseignements en temps réel, il vise à renforcer la protection des troupes et à optimiser la prise de décision sur le champ de bataille.
Mis en service en 2014, le Thales Watchkeeper WK450 approche de la fin de sa durée opérationnelle. Les capacités améliorées des capteurs de l’AR5 ainsi que sa fiabilité accrue permettront à l’armée britannique de conserver un avantage dans les opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.
« Éprouvé en Ukraine et conçu pour protéger les soldats britanniques à travers le monde, nous avons choisi le drone AR5 de Tekever, une entreprise britannique, pour équiper nos forces avec du matériel qui leur permettra de rester en avance face aux menaces émergentes », a déclaré le ministre britannique de la Défense Wes Streeting.
« Cet investissement soutiendra nos troupes déployées, tout en favorisant la réindustrialisation et en valorisant l’innovation made in UK. »
Calendrier de livraison
La commande initiale porte sur six drones AR5, avec une livraison prévue pouvant atteindre 24 unités d’ici 2029.
Sous réserve de la signature du contrat et des approbations finales, les appareils seront fabriqués dans l’usine prévue par Tekever à Swindon, soutenant plusieurs centaines d’emplois qualifiés au sein des opérations britanniques du groupe.
Le constructeur aéronautique basé à Lisbonne prévoit une entrée en service des premiers drones d’ici la fin de l’année.
« Le programme CORVUS marque un tournant majeur dans la mise en œuvre d’une autonomie de pointe pour l’armée britannique. Il ne s’agit pas seulement d’une plateforme, mais de bâtir et maintenir une capacité souveraine qui devance constamment nos adversaires », a expliqué Karl Brew, directeur général de Tekever UK.
« Avec CORVUS, Tekever ambitionne de créer un nouveau partenariat entre gouvernements et industrie, assurant un cycle continu d’évolution des capacités apportant un avantage décisif aux utilisateurs finaux. »
Présentation de l’AR5
L’AR5 est un drone à voilure fixe de moyenne altitude et moyenne endurance, conçu pour des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR).
Il peut rester en vol jusqu’à 20 heures selon sa charge utile et opérer au-delà de la ligne de vue grâce aux communications satellitaires, offrant ainsi la capacité de mener des missions longue distance sur terre comme en mer.
La plateforme peut embarquer des caméras électro-optiques et infrarouges, un radar à ouverture synthétique, ainsi que des capteurs de renseignement d’origine électromagnétique et électronique, sans oublier des systèmes de relais de communications.
Elle est capable de décoller et d’atterrir automatiquement sur de courtes pistes non préparées et est conçue pour fonctionner dans des environnements privés de GPS ou électromagnétiquement contestés.
