Le ministère de la Défense néerlandais a commandé des systèmes à remorquer encapsulés en conteneurs, pouvant être déployés rapidement sur une grande variété de navires de surface. Cette acquisition offre à la marine royale des Pays-Bas une capacité d’ajout rapide de capteurs anti-sous-marins sur des bâtiments initialement non conçus pour cette mission, a annoncé la société à l’origine de cette technologie.
Cette commande, passée auprès de la société OPTICS11 basée à Amsterdam, porte sur les premiers systèmes du programme Anti-Submarine Warfare In A Box (ASWINABO). Elle vient étendre la gamme OptiArray, un système de sonde remorquée à fibre optique que l’entreprise présente comme adaptable à un large éventail de plateformes existantes, habitées ou non, plutôt qu’uniquement à un nombre restreint de navires spécialisés.
Traditionnellement, les systèmes à remorquer sont intégrés à un nombre limité de navires de guerre dédiés. En adaptant OptiArray en un système portable et containerisé, OPTICS11 affirme permettre aux marines de déployer sonar sur bien plus de bâtiments dits de circonstance, selon les besoins opérationnels. Cette approche se révèle d’autant plus pertinente que l’emploi de drones maritime se développe rapidement.
Cette commande intervient dans un contexte d’inquiétudes croissantes sur la sécurité des infrastructures sous-marines. Les véhicules autonomes sous-marins deviennent de plus en plus performants, tandis que les câbles, pipelines et autres installations sous-marines sont désormais des cibles potentielles pour l’espionnage, le sabotage et la guerre hybride. L’Europe du Nord, en particulier, doit faire face à des flottes fantômes russes et des navires espions testant les limites des eaux territoriales.
Une technologie passive et résistante aux interférences
Contrairement aux systèmes conventionnels à remorquer électriques, qui reposent sur des composants électroniques alimentés tout au long de la chaîne de détection, OptiArray est un dispositif passif. OPTICS11 précise que cela lui permet de rester acoustiquement silencieux et immunisé contre les interférences électromagnétiques, tout en captant des informations acoustiques plus riches. Cette technologie fournira ainsi une détection plus précoce et une classification plus précise des cibles.
En parallèle de la livraison des systèmes opérationnels, ce programme vise également à établir les capacités de production, d’intégration et de validation nécessaires pour un déploiement à grande échelle, incluant un investissement dans la préparation industrielle et la résilience des chaînes d’approvisionnement.
« L’environnement des menaces sous-marines évolue rapidement, mais la détection avancée a traditionnellement été cantonnée à un petit nombre de plateformes navales spécialisées. En containerisant OptiArray, nous rendons la détection de classe mondiale plus rapide, flexible et économique. Nous voulons établir une norme pour les drones sous-marins et de surface sans équipage, car notre technologie est parfaitement adaptée : légère, compacte, très sensible et précise. Alors que les infrastructures sous-marines critiques sont de plus en plus contestées, la prévention commence par la détection », a déclaré Paul Heiden, PDG d’OPTICS11.
« Avec ASWINABO, la marine royale néerlandaise pourra équiper ses navires de surface, ses véhicules de surface sans équipage ainsi que tout autre bâtiment de circonstance avec une capacité de surveillance sous-marine, ce qui constitue un tournant pour les opérations de sécurité maritime et la protection des infrastructures sous-marines », a ajouté le capitaine Lucas Leppink, chef du département des systèmes maritimes au sein de COMMIT, ministère néerlandais de la Défense.
Créée en 2011 en tant que spin-off de la Vrije Universiteit Amsterdam, OPTICS11 développe des réseaux de capteurs passifs à fibre optique capables de détecter et classifier des cibles sous-marines à une distance pouvant atteindre 100 kilomètres des côtes. Sa gamme comprend notamment OptiBarrier, un système posé sur le fond marin pour la protection persistante des ports, parcs éoliens offshore et câbles sous-marins ; OptiArray, le système remorqué sélectionné dans le cadre d’ASWINABO ; ainsi qu’OptiFender, une solution de surveillance destinée aux infrastructures électriques haute tension.
