Un avion de transport C-130 de l’US Air Force a terminé sa carrière de vol en touchant le sol de l’aéroport Kelly Field au Texas, berceau de la formation de base des forces aériennes, avant de prendre un nouveau rôle non volant en tant qu’outil pédagogique.
Mis en service en 1998, cet avion a eu une carrière marquée par plusieurs missions symboliques, notamment des largages de parachutistes lors de commémorations historiques : en 2026, des équipes de Navy SEALs, de Green Berets de l’Armée et de forces spéciales aériennes ont sauté au-dessus de la Normandie, en particulier sur Omaha Beach, et en 2024, il a déployé des parachutistes de la 82e division aéroportée américaine au-dessus d’Eindhoven, aux Pays-Bas, pour le 80e anniversaire de l’opération Market Garden.
La majorité de son temps de service fut consacré à des missions de mobilité opérationnelle dans des unités de la Garde Nationale aérienne basées en Virginie-Occidentale et Montana, participant à des rotations vers des zones de conflits en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique.
Arrivé à la base de Lackland, proche de Kelly Field, le C-130 prend désormais une place dans le programme de Basic Military Training (BMT), la formation initiale des aviateurs US, où il servira de plateforme d’entraînement pratique sur terre. Cette intégration permettra aux recrues d’acquérir des compétences essentielles telles que la manutention du fret, le ravitaillement en carburant et le guidage des avions au sol, les préparant ainsi à leurs futures missions dans des bases éloignées.
L’US Air Force dispose désormais de deux C-130 déclassés dans ce rôle, accompagnés d’un F-16 également retiré du service actif et utilisé pour enseigner des compétences spécifiques à l’aviation de chasse, comme le chargement d’armes. Ces installations sont gérées par le 737e groupe de formation, au sein de leur zone d’entraînement sur base aérienne.
Lors de leur arrivée à la base le 25 août, les deux C-130 ont été accueillis par des instructeurs militaires très expérimentés, dont le sergent technique Nathaniel Brown, ancien chef d’équipe aéronautique et maître instructeur, qui a pris en charge leur guidage jusqu’à leur position de stationnement.
