Depuis le début de l’opération Epic Fury, les forces iraniennes ont frappé un large éventail d’actifs américains, allant des radars de défense antimissile aux infrastructures de commandement, en passant par des avions de ravitaillement en vol. Ces actions ont permis à l’Iran d’abattre 45 drones MQ-9, un F-15E et un avion d’attaque A-10, tout en menaçant les navires commerciaux dans le détroit d’Hormuz.
Malgré la destruction préalable de l’aviation conventionnelle iranienne et de ses systèmes de défense sophistiqués, l’Iran a adopté une stratégie ambitieuse dite de « denial air » ou déni d’accès aérien, visant à empêcher les États-Unis d’obtenir une supériorité aérienne totale.
Contrairement à la perception courante, la supériorité aérienne n’implique pas un contrôle absolu de l’espace aérien, mais plutôt la capacité à mener des opérations malgré les menaces aériennes et missiles adverses. Même durant la Guerre du Golfe, de nombreux appareils américains ont été abattus à basse altitude, victimes de canons anti-aériens et de missiles infrarouges moins perceptibles.
La modernisation technologique complique aujourd’hui la projection de puissance aérienne américaine. La prolifération de missiles bon marché, de drones d’attaque suicides, d’images satellites commerciales et de renseignements open source facilite la neutralisation des bases et infrastructures clés, qualifiées de « nids ». Ce type de ciblage a renforcé la vulnérabilité des avions américains dans des zones sensibles comme le détroit d’Hormuz.
Des experts soulignent que l’une des faiblesses exposées concerne les aéronefs stationnés à découvert dans des emplacements connus depuis des décennies, ce qui accroît leur exposition aux frappes ennemies. Cette vulnérabilité pourrait peser lourdement dans un conflit potentiel avec la Chine, notamment dans un scénario de guerre autour de Taïwan, où 90 % des pertes aériennes simulées surviennent au sol.
Pour pallier ces faiblesses, il est proposé de renforcer les bases avec des abris blindés et des capacités de remise en état rapide des pistes. Par ailleurs, la défense contre les menaces de drones en essaim évolue vers des technologies telles que les roquettes guidées par laser, brouilleurs, micro-ondes haute puissance, munitions à détonation proximale ou intercepteurs de drones, qui offrent une réponse moins coûteuse que les missiles sol-air traditionnels.
Enfin, certains spécialistes plaident pour la mise en place d’une « force aérienne interne », capable d’opérer à l’intérieur de la portée des missiles ennemis sans dépendre des pistes ni des plateformes onéreuses. Cette force ne remplacerait pas les appareils haut de gamme, mais compléterait la stratégie américaine en matière de puissance aérienne pour s’adapter aux défis émergents et maintenir l’accès à des zones contestées.
