Airbus Helicopters a livré le premier NH90 Standard 2 à la Direction générale de l’armement (DGA) française, une variante du NH90 TTH spécialement conçue pour les opérations spéciales, selon le constructeur.
La France a commandé 18 exemplaires de ce modèle, avec des livraisons prévues jusqu’à mi-2029. Ces appareils seront exploités par l’escadron des forces spéciales de l’Aviation légère de l’armée de Terre (ALAT) basé à Pau. L’Espagne a rejoint ce programme en décembre 2025 en commandant 31 hélicoptères dans une configuration similaire.
Matthieu Louvot, PDG d’Airbus Helicopters, a déclaré : « Nous sommes honorés de livrer ce NH90 Standard 2 aux forces armées françaises. Ce nouveau standard s’appuie sur les capacités éprouvées du NH90 TTH en y ajoutant des fonctionnalités innovantes spécifiquement développées pour les forces spéciales. Plus que jamais, les opérateurs des forces spéciales pourront accomplir leurs missions les plus exigeantes, dans les environnements les plus difficiles. »
Il a ajouté : « Nous sommes également très satisfaits que l’Espagne ait rejoint le développement des fonctionnalités qui amélioreront la conscience situationnelle de l’équipage. Cela montre que ce nouveau standard du NH90 est en passe de devenir la référence mondiale pour les forces spéciales. »
La configuration Standard 2 intègre le système électro-optique Safran Euroflir 410 D ainsi qu’un nouveau générateur de cartographie numérique, en plus d’un aménagement pour un troisième membre d’équipage. De larges fenêtres coulissantes arrière permettent également l’installation de mitrailleuses de protection rapprochée.
Le Standard 2 comprend aussi des dispositions permettant l’intégration rapide du Direct Aperture System, actuellement en cours de développement. Ce système devrait améliorer la visibilité dans des conditions de vol difficiles, telles que la neige, la poussière ou le brouillard, de jour comme de nuit. Parmi les améliorations à venir figure également le casque numérique Thales TopOwl, capable d’afficher simultanément sur la visière des images issues de ce système et du système électro-optique.
Le programme Standard 2 a été commandé en 2020 par l’Agence de gestion des hélicoptères de l’OTAN (NAHEMA) à NHIndustries et ses partenaires Airbus Helicopters, Leonardo et Fokker. NHIndustries, détenue à 62,5 % par Airbus Helicopters, à 32 % par Leonardo et à 5,5 % par GKN Fokker, est responsable de la conception, de la fabrication et du soutien du NH90.
Le NH90 a été développé comme un hélicoptère de taille moyenne polyvalent pour les États membres de l’OTAN. Il est produit en deux versions principales : la variante TTH (Tactical Transport Helicopter) utilisée par les armées de terre pour le transport tactique, et la variante NFH (Nato Frigate Helicopter) destinée aux opérations navales, notamment la lutte anti-sous-marine et anti-surfacique depuis les frégates. Plus d’une douzaine de pays ont exploité cet appareil, qui a été engagé en opérations en Afghanistan, au Mali et ailleurs.
Le programme a connu des difficultés, plusieurs utilisateurs ayant exprimé des inquiétudes concernant la disponibilité des appareils et les coûts de maintenance. La Norvège a totalement quitté le programme en 2022, cherchant à restituer ses hélicoptères, tandis que l’Australie a mis fin prématurément à son exploitation du MRH90 Taipan en 2023, à la suite d’un accident mortel. Airbus a depuis lancé une série de mises à jour et de révisions du soutien logistique visant à améliorer la disponibilité de la flotte, dont la configuration Standard 2 fait partie intégrante.
