L’Armée de l’air américaine a confirmé qu’elle conservera le pistolet M18 comme arme de poing standard, un choix qui s’inscrit dans la continuité du déploiement de cette arme auprès des aviateurs depuis plusieurs années, a indiqué un porte-parole du service.
Fabriqué par Sig Sauer, le M18 est une variante compacte du système d’arme modulaire adopté par l’Armée de terre américaine. Depuis 2017, tous les corps d’armée ont adopté le M18 et son pendant de taille standard, le M17, pour remplacer le pistolet M9, en service depuis 1985.
« L’Armée de l’air est pleinement satisfaite du système d’arme modulaire M18 actuellement utilisé dans l’ensemble du département, » a précisé le porte-parole. « Nous ne prévoyons pas d’étudier d’autres armes de poing tant que le système actuel ne sera pas en fin de vie. D’ici là, notre budget limité pour l’acquisition d’armes légères doit rester concentré sur du matériel plus ancien et à plus forte priorité. »
Le Small Arms Program Office du Air Force Life Cycle Management Center a acquis environ 125 000 pistolets M18 destinés aux unités de combat aérien, selon un communiqué de presse de l’Armée de l’air datant de 2020. Les premières livraisons auprès des aviateurs ont débuté en 2019.
Dans le cadre de sa politique d’armement, l’Armée de l’air a récemment confirmé avoir réévalué la sécurité et la fiabilité du M18 au cours des deux dernières années. Par ailleurs, en 2025, un contrôle à l’échelle du service a été ordonné sur les pistolets M18 suite à un incident tragique survenu sur la base aérienne F.E. Warren dans le Wyoming.
Après la mort par balle d’un aviateur liée initialement à un tir accidentel du M18, la Global Strike Command, responsable notamment des armes nucléaires, avait temporairement suspendu l’utilisation de ce pistolet « par excès de précaution ». Une enquête a par la suite conduit à l’arrestation d’un autre aviateur accusé d’homicide involontaire et de faux témoignage.
Suite aux inspections de près de 8 000 pistolets, la Global Strike Command a annoncé le rétablissement du M18 dans ses rangs, n’ayant détecté aucun dysfonctionnement du matériel. Une communication de Sig Sauer en août 2025 a conforté cette décision en rappelant que le M18 a été conçu et rigoureusement testé pour répondre aux exigences spécifiques des forces armées, confirmant sa sécurité, sa fiabilité et sa durabilité.
Le M18 est dérivé de la série P-320 de Sig Sauer. Il mesure 18,4 cm de long avec un canon de 9,9 cm, contre 20,4 cm et un canon de 12 cm pour son homologue de taille standard, le M17. Les deux armes tirent des munitions de calibre 9 mm, acceptent des chargeurs de 17 ou 21 cartouches et ont une portée effective pouvant aller jusqu’à 50 mètres. L’Armée de l’air n’utilise toutefois pas le modèle M17.
Le contrat Modular Handgun System a été attribué en janvier 2017 à Sig Sauer pour la livraison de 480 000 pistolets des modèles M17 et M18 sur une période de dix ans. Ces armes à percuteur lancé sont équipées de dispositifs visant nocturnes, de plaques arrière amovibles pour la vision nocturne et de sécurités manuelles.
