Le laboratoire de recherche de l’US Air Force a attribué un contrat de plus de 6 millions de dollars à DZYNE Technologies afin d’accélérer le développement du système autonome de ravitaillement aérien longue portée Grasshopper.
Ce projet vise à améliorer ce drone autonome capable d’opérer sans piste pour acheminer des fournitures essentielles sur de longues distances, dans des environnements austères et isolés.
Il s’inscrit dans la stratégie militaire plus large d’Agile Combat Employment, qui cherche à maintenir les avions de transport pilotés à l’écart des zones fortement défendues tout en répondant aux besoins logistiques.
Les travaux liés à ce contrat seront conduits par Ondas Sentinel, la division défense de DZYNE Technologies, renforcée en juillet 2026.
De planeur à drone propulsé par réacteur
Ce programme s’appuie sur une campagne d’essais en vol qui a démontré les capacités du Grasshopper Long-Range en matière de déploiement autonome, de démarrage en vol à moteur à réaction et de navigation sous brouillage des signaux.
Conçu initialement comme un planeur sans moteur capable de transporter jusqu’à 227 kg de charge utile, le financement actuel vise à améliorer son endurance de vol, sa capacité modulaire de transport ainsi que sa production en série.
Le drone mesure 4,06 mètres de long pour une envergure de 6,10 mètres. Une large partie de son fuselage est dédiée au compartiment cargo.
Ryan Hartman, PDG d’Ondas Sentinel, souligne : « La livraison autonome à longue distance et à faible coût est une nécessité pour les futurs combats. »
« Avec cette technologie et notre équipe désormais pleinement intégrées à Ondas Sentinel, nous faisons progresser une capacité qui renforce directement le soutien résilient et distribué en opérations contestées. »
