Au cours du mois de juillet, des navires et hélicoptères de la Royal Navy ont passé 21 jours en opérations pour surveiller l’activité russe dans les eaux britanniques et l’Atlantique Nord, avec une augmentation de 25 % des missions visant à suivre les unités russes sur les sept premiers mois de l’année par rapport à la même période en 2025, a indiqué la Royal Navy.
Quatre navires ont été déployés. Les patrouilleurs HMS Somerset, HMS Tyne, HMS Mersey et HMS Severn, accompagnés d’hélicoptères Wildcat du 815 Naval Air Squadron ainsi que d’un Merlin anti-sous-marin, ont assuré la surveillance des mouvements de navires de guerre et de sous-marins tout au long du mois.
La frégate russe RFN Neustrashimy a traversé à plusieurs reprises la zone de responsabilité britannique en escortant des pétroliers dits “shadow fleet” au sein des couloirs de navigation reconnus, ce qui mobilise des capacités opérationnelles pour protéger les cargos, selon la Royal Navy. Le 20 juillet, la frégate russe a effectué des tirs de canon en dehors des eaux territoriales britanniques et françaises, alors que le HMS Tyne, basé à Portsmouth, était en mission à proximité. Le patrouilleur s’est approché à cinq milles nautiques lors des tirs, recueillant des renseignements et observant la précision des impacts, relevés comme environ vingt obus de 100 mm tirés par l’artillerie principale de la frégate, ainsi que des tirs de sa batterie de 30 mm.
« Par une présence continue et une étroite coopération avec les alliés, le HMS Tyne était idéalement positionné pour cette mission », a déclaré le lieutenant-commander Sam Fields, officier commandant du HMS Tyne, soulignant le rôle rassurant du navire qui a permis aux autres unités de la flotte de poursuivre leurs opérations.
Le HMS Severn a été engagé à deux reprises durant le mois : d’abord pour suivre la frégate RFN Admiral Grigorovich lors de son déplacement vers l’est entre Ouessant et Douvres, puis pour assurer la relève du HMS Mersey lors d’une mission de trois jours du 23 au 26 juillet afin d’intercepter et de surveiller la Neustrashimy. Le HMS Severn est resté en veille alors que la frégate russe escortait le pétrolier shadow fleet MV Vulkan depuis la mer Baltique, en traversant le détroit de Douvres jusqu’à Ouessant, où les deux patrouilleurs britanniques ont procédé à un relais à mesure que la Neustrashimy se dirigeait de nouveau vers l’est.
Le lieutenant-commander Dom Jacobs, second en commandement par intérim du HMS Severn, a souligné que son équipage avait rapidement su s’adapter entre son rôle d’escorte prête à intervenir et ses missions de formation à la navigation en tant que navire école, ajoutant que « cela démontre la polyvalence de mon équipage et celle des autres patrouilleurs pour mener à bien une large gamme de tâches ».
La frégate Type 23 HMS Somerset est rentrée à Plymouth le vendredi 7 août après un déploiement de quatre mois dédié à la surveillance des activités de surface et submersibles dans l’Atlantique Nord. Elle a parcouru plus de 24 000 milles nautiques. Cette mission s’inscrivait dans le cadre de l’opération permanente protégeant la dissuasion nucléaire, avec à son bord un hélicoptère Merlin du 814 Naval Air Squadron.
Le commandant Matt Millyard, officier commandant du HMS Somerset, a affirmé que ce déploiement reflétait pleinement la raison d’être de la Royal Navy, se disant « extrêmement fier de chaque membre de l’équipage » pour le travail accompli, incluant le pistage de sous-marins et les opérations conjointes avec les alliés de l’OTAN et le groupe aéronaval.
Ces activités font suite à l’interdiction britannique du pétrolier sanctionné Smyrtos dans la Manche en juin. Le Royaume-Uni a adopté des sanctions contre plus de 500 navires impliqués dans ce commerce, et la Royal Navy souligne que les revenus russes liés au pétrole et au gaz ont chuté de 24 % en glissement annuel en 2025.
La Neustrashimy est le navire amiral de sa classe et opère depuis la flotte de la mer Baltique à Baltiysk, tandis que l’Admiral Grigorovich appartient à la série Project 11356, plus récente, destinée à la flotte de la mer Noire. Les patrouilleurs de classe River chargés de leur surveillance sont moins armés, disposant d’un canon de 30 mm et de mitrailleuses, et sont régulièrement affectés aux missions d’escorte et de surveillance dans les eaux territoriales britanniques.
