Dans le cadre du partenariat AUKUS, des ingénieurs australiens travailleront en étroite collaboration avec des experts américains spécialisés dans les sous-marins de la classe Virginia. Cette coopération vise à accélérer le développement des compétences locales et à établir une capacité souveraine d’intégration des systèmes de combat, essentielle pour les futures opérations des sous-marins nucléaires australiens.
Crédit photo : US Navy
Devon Rodgers, vice-président et directeur général de la division Undersea Mission Systems chez Lockheed Martin, a souligné l’enjeu stratégique de ce projet :
« L’Australie construit une capacité sous-marine souveraine qui servira sa sécurité nationale pour des décennies. Nous sommes honorés de pouvoir soutenir cet effort, en partageant notre expertise en intégration des systèmes de combat dans le cadre de l’alliance AUKUS. »
Lockheed Martin, en partenariat avec l’Australian Submarine Agency (ASA), mènera un examen approfondi de la chaîne d’approvisionnement australienne afin d’identifier les entreprises pouvant intégrer l’écosystème mondial de production et d’intégration des systèmes de combat pour les sous-marins de classe Virginia. Cette démarche ouvre des perspectives tant aux entreprises déjà présentes qu’aux nouveaux acteurs souhaitant s’impliquer dans un secteur de défense hautement technologique.
Ce programme fait partie d’un effort plus large mené par l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis visant à bâtir une architecture commune de sécurité maritime. La capacité souveraine d’intégration des systèmes de combat est un des piliers essentiels qui doit garantir aux futurs sous-marins australiens une autonomie opérationnelle complète ainsi qu’une aptitude à intervenir lors d’opérations coalitionnelles dans la région indo-pacifique.
Selon le plan actuel, l’Australie doit acquérir auprès des États-Unis trois sous-marins de classe Virginia d’occasion, issus de la version Block IV. Cette acquisition permettra d’harmoniser la logistique, la formation et la maintenance des unités en service. Les détails exacts concernant ces navires restent confidentiels ; la marine américaine dispose actuellement de huit exemplaires de cette version, avec deux autres en construction. L’Australie prévoit de prendre livraison de ces sous-marins durant la prochaine décennie, permettant ainsi de capitaliser sur cette expérience avant d’introduire en service ses propres sous-marins à propulsion nucléaire neufs.
Ces futurs bâtiments, connus sous la désignation SSN AUKUS, devraient entrer en phase de conception dans les prochaines années, avec une mise en service prévue dans les années 2040. Parallèlement, environ 200 marins australiens suivent actuellement une formation sur les sous-marins nucléaires américains afin de préparer cette transition majeure.
