CAMP LEJEUNE, Caroline du Nord — Le Program Manager Ground Weapons Systems (PM GWS) au sein du Corps des Marines a commencé à déployer le Squad Aiming Laser (SAL) à l’École d’Infanterie-Est de Camp Lejeune les 27 et 28 juillet, équipant les forces d’infanterie, de reconnaissance et des opérations spéciales d’un outil compact et très performant pour le champ de bataille moderne.
Le SAL est un dispositif laser ultra-compact, entièrement numérique et multifonction. Il propose un pointeur et un système d’éclairage à la fois visibles et en proche infrarouge (NIR), permettant aux Marines de localiser, identifier et engager des cibles dans des environnements hostiles et sous les conditions les plus exigeantes.
Harry Mandeles, chargé de projet pour l’équipe Optiques du PM GWS, souligne que cette transition vers le SAL représente bien plus qu’une mise à jour matérielle : « C’est une révolution dans la manière dont les petites unités imposent leur domination de nuit ».
Il ajoute : « La qualité du faisceau NIR et la clarté de l’illuminateur marquent un saut générationnel. Les Marines d’infanterie constateront une fatigue oculaire nettement réduite et une image de cible bien plus nette via leurs lunettes de vision nocturne (NVG) comparé à l’ancien PEQ-16. »
Les avantages pour la Fleet Marine Force (FMF) reposent sur trois gains tactiques majeurs : la réduction du poids, la qualité du faisceau et la portée de tir. En allégeant la partie avant du fusil automatique d’infanterie M27 (IAR), le SAL améliore l’équilibre global de l’arme et la rend plus maniable lors d’opérations intenses. La technologie laser VCSEL (Vertical-Cavity Surface-Emitting Laser) produit un faisceau uniforme et net qui accélère l’identification des cibles et permet aux escouades d’exploiter pleinement les capacités étendues de portée des NVG modernes, augmentant ainsi leur puissance de feu plus que jamais.
Au-delà de ses qualités techniques, le programme SAL illustre l’engagement du Corps des Marines à fournir rapidement de nouvelles capacités en s’appuyant sur des technologies commerciales. En tirant parti des efforts de recherche et d’innovation sous la houlette du SOCOM et de la réactivité des petites entreprises, le programme SAL est passé d’un simple besoin déclaré à un contrat majeur en un temps record. Ce modèle d’acquisition rapide garantit que les Marines ne doivent plus attendre des années pour disposer de technologies déjà disponibles.
« Le plus grand succès du SAL a été l’attribution compétitive d’un contrat IDIQ [Indéfini en quantité et en durée], permettant d’obtenir un laser à haute puissance dans un ensemble plus réduit que tous ceux de notre inventaire, et ce à un prix extrêmement compétitif. »
Alors que le Corps des Marines poursuit la mise en œuvre de ses initiatives Force Design, le déploiement du SAL garantit que le fantassin individuel reste l’élément le plus létal sur le champ de bataille. Avec son interface numérique, son poids réduit et sa clarté optique supérieure, le Squad Aiming Laser offre la précision indispensable aux engagements complexes en faible luminosité, caractéristiques de la guerre du XXIe siècle.
